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以比特幣為例，它是一種基於去中心化，採用點對點網路與共識主動性、開放源代碼，以區塊鏈作為底層技術的加密貨幣。使用比特幣是透過私鑰作為數字簽名，允許個人直接支付給他人，不需經過如銀行、清算中心、證券商等第三方機構，從而避免了高手續費、繁瑣流程以及受監管的問題。
交易或創建比特幣地址或錢包時，不需提供任何個人信息，但交易信息是向全網廣播的，因此所有交易記錄細節都是公開的。比特幣的協議數量上限為2100萬個，以避免通貨膨脹問題。據劍橋大學2017年的研究報告顯示，全球有多達580萬個加密錢包活躍用戶，其中大多數使用比特幣。
數字貨幣的交易過程 來源：FT
區塊鏈（Blockchain）是比特幣的一個重要概念，該概念是「中本聰」在其白皮書中提出的，區塊鏈是一串使用密碼學方法產生的數據塊（稱為「區塊」，block）。新增的數據塊總能鏈接到上一個區塊，即整條區塊鏈的尾部。比特幣點對點網路將所有的交易歷史都存儲在「區塊鏈」（blockchain）中。區塊鏈是一群分散的客戶端節點，並由所有參與者組成的分布式數據庫，所以它可被看作比特幣交易的帳本。
幾種數字貨幣的市值和供應情況，來源：歐盟TAX3委員會
一般來說，加密貨幣這個龐大市場的關鍵參與者包括：貨幣用戶、礦工（即通過解決「密碼學難題」參與驗證區塊鏈中貨幣交易的人）、加密貨幣交易所、交易平台、錢包提供商、貨幣發明者以及貨幣發行者。自2009年1月比特幣的創始區塊誕生後，各種類別的數字貨幣如雨後春筍般應運而生。
數字貨幣創立時間表，來源：歐盟TAX3委員會
下圖是比特幣區塊鏈上的一筆交易，綠色箭頭右邊的地址收到0.06比特幣（發送時價值約合500美元）。箭頭左邊是付款人的地址，可能表示支付贖金，該地址是作案人使用的地址。交易過程採用加密技術，看不出交易雙方的身份，這也是恐怖分子看中的優點之一——匿名性，但這並不意味著交易不可追溯。將交易記錄在案的區塊鏈分類帳和用戶IP地址的漏洞都可以為調查人員提供追蹤線索和路徑。
來源：twitter
一些證據表明，安全分析人士已能監控聖戰分子使用比特幣的實時動態，他們可通過一款名為Neonazi的比特幣追蹤器（一種推特機器人）監視這些交易。如下圖所示，在以下每筆交易中，極端分子使用的13個比特幣地址都會自動發出推文。
來源：twitter
早在2014年7月，「伊斯蘭國」組織相關人員就提倡使用比特幣混合技術，以便隱匿資金動向。還有人在「比特幣與暴力鬥爭慈善組織」的博文中呼籲「伊斯蘭國」使用諸如DarkWallet（黑暗錢包）之類的虛擬貨幣服務。
敘利亞聖戰組織（Al Sadaqah）在推特上通過比特幣和門羅幣募集資金，來源：twitter
近兩年，「伊斯蘭國」的部分外國戰鬥人員返回歐洲，這些人試圖隱藏自己的真實身份，因而會通過暗網上的護照交易購買新護照，這給國家安全帶來了風險。此外，恐怖分子還試圖利用雲山霧罩的暗網獲取被盜信用卡信息或從事藥品銷售，以此籌集實施恐怖活動的資金。
暗網上出售德國護照，來源：International Business Times
來源：反恐視點