即將消失的土星光環，人類到底錯過了什麼

據國外最新研究證實，土星周圍的光環將在三億年內消失。在土星自身引力和磁場的作用下，光環中的顆粒形成光環雨下落土星。

土星周圍的光環主要是由水和冰組成，其大小從奈米級到數米不等。光環的形成是由於土星對光環顆粒的引力與軌道速度之間保持平衡。當光環顆粒受到紫外線的照射或者微流星體對光環的撞擊產生等離子體雲而帶電時，顆粒的受力平衡將會被打破，土星的磁力將會顆粒拉向自身的高層大氣中。當冰態光環顆粒抵達土星後，就會蒸發殆盡，而水分可以同土星的電離層發生化學反應。因此，在土星上，每一秒，土星光環都會向土星的大氣層中播散大約數百千克的水冰、其他微小的顆粒。長期以來，天文學家和科學家一直在考慮，土星和光環究竟是一起形成的，還是光環在土星形成之後形成的。據最新研究表明，土星光環形成不太可能長於一億年。如果光環是在土星形成之後才形成的，那麼則可能是環繞的土星周圍的小型冰態彗星彼此碰撞而形成的。而有科學家也認為，如果光環是在土星超過四十億年的歷史中臨時形成的結構，那麼我們也許錯過了木星、水行俠星和天王星形成巨星光環的時候。如今，這幾顆行星目前只剩下微弱的光環了。