一個人死亡後的幾秒內，身體其實處於活死人狀態的。 此時，人體內的血液停止流動，身體含氧量極速下降，化學分解過程開始，身體組織酸化。 體內某些寄生菌開始得以迅速繁衍，而另一些則陸續死亡。

體內的各種化學反應，還會引來昆蟲，這些昆蟲爬上屍體後，鑽入毛孔產卵，還帶來昆蟲身上的微生物。 幾天後，這些蟲卵開始孵化。孵化的幼蟲在享受屍體肉的同時，也帶來更多細菌和其他的微生物。

換句話說，雖然人體處於死亡狀態，但體內外卻比以前任何時候都要活躍。

法醫科學家正嘗試了解這些「死靈生物」。 他們認為，研究生活在屍體內外的微生物，能夠了解宿主死亡時的情況，還可確定死亡的時間。 通過研究微生物，不僅能夠揭開死亡面紗， 「微生物指紋」還有望用於調查性侵案件，為警察提供重要線索進，確認罪犯身份。

獨一無二的微生物

也許你認為屍體只是個獨立個體；但事實上，屍體是由數十億計的微生物構成。 某些微生物和他人身上攜帶的無異，而另外一些則是個人獨有。它們能夠反映你曾經待過的地方，接觸過的人，吃過的食物，而個人獨一無二的生理構造，也會成為某些微生物賴以生存的溫床。

2010 年，法醫科學家首次發現這些細菌有助於案件偵破。科羅拉多博爾德大學的羅本▪奈特 (Rob Knight) 和同事們發現，提取電腦鍵盤殘留的細菌，可以用來識別身份。

此後五年間，微生物分類的發展和 DNA 測序技術發展，推動了此類研究的蓬勃發展。

傑夫瑞▪湯柏林 (Jeffery Tomberlin) 來自德州大學城德克薩斯州農工大學，他是鑒定死亡時間的屍體微生物研究者之一。 「人體原是一個由免疫系統維持平衡的共生系統，人一旦死亡，人體就成了微生物的自由樂園，」他說。「死後幾秒內，人體的微生物群就開始發生變化，而這些變化信息對確定死亡時間、死者生前待過的地方及發生過的事，十分重要。」

至今，研究屍體上活躍的昆蟲種群，仍是重建死亡場景、了解相關信息的主要途徑，這項領域被稱為法醫昆蟲學。 但這種方法並不完美。

「利用昆蟲學，可以有效的確定屍體上昆蟲出現的時間，但不一定能獲得與死亡時間有關的信息；根據屍體的現狀和條件，可重建屍體腐敗前的場景。」湯柏林說， 「但我們可根據屍體上的微生物確定死亡時間，因為它們一直與人共存，人的死亡是它們生存的開始。」 當前目標，是要確認大多數人身體中存在的多種重要微生物，以及人死亡時，微生物數量的變化規律。如今，研究人員已鑒定出五種潛在核心菌種，他們正在利用從最近死亡人體獲取的標本，進行驗證。

澳大利亞默多克大學的西爾瓦娜▪特里迪克 (Silvana Tridico) 也專注研究人體細菌微生物。 2014 年 2 月，她在發表的一項研究中表明，在性侵案件中，即便現場沒有毛發掉落，也可以通過檢測人體陰毛的細菌，獲得獨一無二的微生物指紋。

毛發檔案

在性侵案件中，法醫科學家們要尋找有利於偵破案件的物證顯得尤其困難。 在 DNA 檢測出現前，主要通過血液檢測范疇的精液痕跡檢測來縮小嫌疑人範圍。

而 DNA 檢測則更加有效，它可以準確確定犯罪實施者身份，而針對這項技術，罪犯在作案時變得越來越狡猾。 「據我過去十年的觀察，大多數罪犯由於害怕 DNA 檢測，在作案時都會帶上保險套，以便銷毀證據。」特里迪克說。

少數案件中，在受害者身體上發現了罪犯的毛發，據此可對罪犯進行身體檢查，並使其接受線粒體 DNA 測試。 但要偵破案件，還亟需其他破案手段。

特里迪克分三次采集七名志願者的頭髮和陰毛樣本，使用 DNA 測序技術建立微生物指紋。 研究人員分別於研究之初、研究的第二個月和第五個月采集頭髮和陰毛樣本。 雖然頭髮里的菌群存在時間較短，但所有志願者的陰毛上均存在相對穩定的菌群，這使得每個人的陰毛獨具「個人特色」。 男性和女性的陰毛細菌也互不相同，女性陰毛上多有乳酸菌群，該菌種多在陰道中滋生。

細菌偵探

分析還發現，自體的陰毛細菌和性伴侶的相似度較高。 特里迪克的志願者中，有一對是同居伴侶。 盡管曾要求他們在采樣前的幾天避免親密行為，但特里迪克認為他們沒有遵守要求，因為她發現男性陰毛上留有女性的陰毛細菌。 「我告訴她，‘我想你們搞砸了我的研究項目’。 而她卻說： ‘他已經分手三個月了。’」特里迪克回憶道。 這表示，雙方身上留有對方的微生物印記。 在無法獲得其他物證時，這可能有助於強姦案件破案。 「雖然還不能把這項技術作為排除嫌疑的孤立因素，但是可以為警察提供偵察方向。」特里迪克表示。

特里迪克的一個項目，曾研究生活在海水里的一種細菌，後來證實，這細菌其實是住在附近的一名遊泳愛好者所帶進來的。 而其他研究團體正在研究，細菌能否確認無名屍體的來源。

到底，你身體里有那些特殊的微生物呢？