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南京大學畢業、進過華為、闖蕩國外、後來入職西門子工作十年、最終決定出來做金屬3D列印……前知智能創始人唐寶的人生履歷可謂豐富多彩，而於2014年開始的創業無疑是他人生中最重要的轉折點。
故事的開始：被技術價值和規模吸引
圖 | 前知智能創始人唐寶
談及當初為何在眾多的方向中選定3D列印？
唐寶表示：「整體上看，我們覺得3D列印設備是軟、硬件結合的產品，在國內純粹去做軟件商業化比較吃力。具體到投身3D列印技術本身，有兩個原因：其一，3D列印技術本身具有價值，能夠真正的幫助到某一個行業去解決具體的問題；第二點，3D列印的市場規模龐大，商業模式非常豐富，對於創業者來說可以拓展的空間很大。」
於是，在2014年9月唐寶成立了南京前知智能科技有限公司，公司以研發金屬3D列印機、以及相關配套的軟件為主，面向行業提供綜合全面的金屬3D列印解決方案。團隊方面，隸屬研髮型和產品型，涉及多個專業領域，包括機械、電氣、軟件、材料、工業設計、牙科等，並且，核心團隊人員具有5年至10年乃至15年的豐富工作經驗。
眾所周知，金屬3D列印有很多應用方向，包括模具、航空太空、醫療等。其中，醫療領域又可以細分為骨科和牙科等，目前，前知智能主要針對的落地場景就是牙科。
圖 | 前知智能三款列印設備
由於，全球老年人口的不斷增長以及牙齒患病率的上升，導致了人們對牙齒保健與修復的需求也正在迅速增長。據統計，早在2015年大陸口腔醫療器械市場已經達到了1346億元，根據前瞻產業研究院預計，到了2020年，相關領域產品以及服務的市場規模更是有望突破4000億元。
具體到3D列印市場規模，市場研究公司ReportBue此前發布的一份報告中顯示，預計在2025年全球牙科3D列印市場規模將達到97億美元。3D列印落地到口腔的市場前景可見一斑，而話說回來，這其實也與牙科的特性息息相關。
國產金屬3D列印設備：從不信任到信任
唐寶以活動義齒為例介紹，傳統生產活動義齒的方式主要是人工鑄造，因為每個人的牙齒不同，義齒只能定做，加上人工鑄造難免出現誤差，鑄造出的義齒很難完全吻合患者的需求，這導致了鑄造義齒會不斷試戴、調整、返工。
金屬3D列印機從精度、品質、效率等方面相較於傳統方式顯然有明顯的優勢，但這也對金屬3D列印機本身提出了更高的要求，比如，在質量上要非常穩定、良品率要求高，同時，列印的時效性也要有保證。
因此，在國產金屬3D列印設備上市前，為了追求質量，大規模的義齒生產公司在都會選擇德國、美國這些國家製造的進口設備。至於國產設備，唐寶不禁談到了公司當初的遭遇：「當時我們設備研發生產出來在市場進行推廣的時候，大家都是持一個不信任的、懷疑的態度。眾所周知，國產設備服務好、價格相對優惠，但關鍵在於牙科上你必須要證明自己的設備和德國、歐洲、美國製造的設備一樣好。」
圖 | 設備列印中
到底該如何證明？
前知智能採用了兩種方法：一種是遠程為潛在客戶做列印測試。即客戶將設計好的產品數據信息發給前知，前知依照數據列印好義齒發給客戶。長此以往，當客戶發現每天收到前知列印的義齒質量都符合要求，前知智能也就證明了自家設備的穩定性、質量水平和精度。
另外一種方法則是通過降低客戶的嘗試風險和門檻。前知與客戶約定設備驗收標準，當客戶購買前知設備後，如果設備未通過驗收，前知退還所有款項。
就這樣唐寶和他的團隊逐漸獲了信任。與此同時，國產金屬3D列印機也在牙科有了快速的發展。唐寶介紹，目前，國內能夠做金屬3D列印機設備的有十多家，能夠做到牙齒列印的在3家到5家。雖然，以前市場上都是以進口設備為主，但是自2017年開始國產設備已經逐步取代了進口設備。
解放醫生、技工的雙手
然而，話說回來，「打鐵還需自身硬」，無論是與進口設備還是國產設備同台競技，硬實力終究是贏得市場的關鍵。
唐寶表示前知智能的核心競爭力體現在幾個方面：「首先，我們更加垂直細分，是針對牙科研發設計的專用列印機，並且在提供列印機主機設備之外還會配套一些輔助的設備，提供整套的牙科解決方案。其次，產品的軟、硬件都是由我們自主研發的，軟、硬件結合效果會更好。此外，在價格上通過提供整體配套方案的本地化，將售價降到了進口設備的一半以下。」
他非常自信地說：「我們在牙科基本上可以做到全國第一，在世界水平範圍也是前幾名，技術還是比較領先的。」
最後，談及未來，唐寶稱公司會從解放醫生和技工的雙手出發，通過研發生產更多的輔助工具、軟硬件產品去縮短醫生診療方案設計所用的時間。同時，由於技工培養需要花費數年時間、技工本身工作量很大，他們也將會從軟件下手，進一步提升軟件的智能性，讓軟件更加智能和便捷。