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圖說：太平洋島國湯加境內年僅4歲的小島（美國趣味科學網站）
美媒稱，美國航空太空局（NASA） 觀察到在南太平洋誕生並似乎會存在下去的小島。
據美國太空新聞網2月3日報導 ，NASA的一位科學家訪問了一座年僅4歲的小島——衛星曾看到它從海中崛起。這個罕見的機會讓科學家得以親身觀察一座誕生不久的新島嶼。
報導稱，2014年12月，在太平洋島國湯加境內，衛星發現了火山煙流。2015年1月底，火山停止噴發，在2座小島之間出現了一座新的島嶼。美國航空太空局科學家丹·斯萊貝克看到了火山噴發的過程，並開始計劃親身觀察這座新島嶼。10月，他和一個科學家團隊抵達這座小島。
這座島嶼是一個不同尋常的幸存者。大部分新誕生的島嶼會在2個月後消失。人們本來預測，這座島嶼也會消失。但2017年美國航空太空局的一項分析認為，這座島嶼的預期壽命將達到6至30年。它將成為過去150年來3座壽命超過數月的火山島之一，也是一系列衛星開始觀察地表以來第一座壽命超過數月的火山島。
報導稱，斯萊貝克還在一位湯加代表的允許下搜集了一些巖石樣本。他希望，這次旅程搜集到的數據能幫助科學家了解這座島嶼會存在多久。美國航空太空局科學家對這座小島尤其感興趣，因為它或許最接近古代火星的情況，也就是火星的海洋因蒸發而消失、其火山進入休眠之前的樣子。