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來源：NASA/JPL-Caltech
美國國家航空太空局(NASA)沉寂已久的「機遇號」(Opportunity)火星探測器即將迎來令人沮喪的最後期限。
NASA官員說，「機遇號」計劃中的最後一次嘗試聯繫於2月12日晚些時候進行。「機遇號」自去年6月試圖在一場火星沙塵暴中生存下來之後就再也沒有任何音訊。
NASA還宣布其將在美國東部時間2月13日下午2點(格林尼治標準時間1900)的新聞發布會上更新「機遇號」的狀態。屆時，NASA局長吉姆·布里登斯廷、「機遇號」科學主管托馬斯·祖布臣、「機遇號」項目經理約翰·卡拉斯、「機遇號」首席研究員史蒂夫·斯凱爾斯以及其他重要人物將出席新聞發布會。
在「勇氣號」著陸火星幾周後，2004年1月，這架高爾夫球車大小的「機遇號」在火星的另一個地方成功著陸。這兩輛太陽能漫遊者號都進行了為期90天的地面探測任務，以尋找過去水活動的跡象，而且都取得了令人難以置信的成功。
任務期間，勇氣號和機遇號發現了大量證據，證明數十億年前的火星是一個相對溫暖濕潤的世界，這重塑了科學家們對火星演化和火星孕育生命潛力的認識。任務結束後，這對組合在火星繼續前進進行探索。
直到2011年，NASA才宣布「勇氣號」死亡，而「機遇號」運作一直都很好。直到去年5月下旬，一場巨大的沙塵暴在「機遇號」周圍襲來，遮擋了機遇號的陽光，在6月10日之後，「機遇號」一直保持沉寂。
從那以後，任務小組成員一直在試圖喚醒機遇號，他們也一直在傾聽機遇號發出的任何可能信號。
即使在機遇號沉寂了這麼多月之後，「積極傾聽」機遇號信號這種舉動仍有望產生效果。「機遇號」所在地區——14英里(22公里)寬的「奮進」隕石坑的邊緣——的多風季節要到11月才開始，任務小組成員認為，他們可能只需要一陣巧妙的風把「機遇號」太陽能電池板上的灰塵吹走。
簡報會的其他參與者還有美國國家航空太空局行星科學部代理主任洛里·格萊斯(Lori Glaze);任務項目科學家Matt Golombek;項目副科學家Abigail Fraeman;美國NASA噴氣推進實驗室(位於加州帕薩迪納，負責「機遇號」的任務)負責人麥克·沃特金斯(Michael Watkins);還有Jennifer Trosper，她是NASA下一個火星漫遊者計劃火星2020計劃的系統工程師。