計算機的工作就是執行程序，而程序開發人員的工作就是編制程序

按照馮・諾依曼提出的「存儲程序和程序控制」的原理，人們預先編好程序，利用輸入設備把程序輸入內存，計算機在控制器控制下，從內存中逐條取出程序指令給運算器執行，再把結果送回內存，由輸出設備輸出。這一原理就是計算機最主要的工作特點。

一般地，一條指令的執行過程如下：

①取指令。根據當前控制器中程序計數器的指令起始地址值，從內存中取出指令送到控制器的指令寄存器存儲起來。

②分析指令。將指令寄存器中存放的指令送往指令譯碼器，對操作碼進行譯碼，即將指令的操作碼轉換成相應的控制電位信號，由地址碼確定操作數地址。

③執行指令。由操作控制部件發出完成該操作所需要的一系列控制信息，驅動相應部件完成該指令所要求的操作。

④程序計數器自動加1。為執行下一條指令做好準備，即形成下一條指令地址。

一般把計算機完成一條指令所花費的時間稱為一個指令周期，指令周期越短，指令執行速度越快。通常人們所說的CPU主頻又叫工作頻率，反映了指令執行周期的長短。

計算機的工作就是執行程序，即自動、連續地執行一系列指令，而程序開發人員的工作就是編制程序。