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在今年9月，一場大火席卷了有著200餘年歷史的位於里約熱內盧的巴西國家博物館，燒毀了超過90%的珍貴藏品。巴西總統Michel Temer在Twitter上表示，這場火災造成的損失是「不可估量的，200餘年間積累的大量藝術品、研究成果和知識毀於一旦。」
想要復原如此多的不可替代的藏品，我們能做的十分有限。但最近啟動的一個Google Arts & Culture項目希望能夠將其中一些藏品在數字領域進行復原。比如，Google街景所使用的技術能夠帶給人們虛擬的博物館參觀體驗，就好像悲劇發生之前那樣。
這可以說是一次比較偶然的合作，Google在2016年開始和巴西國家博物館合作，對博物館的藏品進行數字化，並且通過「高分辨率錄影、攝影測量法、3D雷射掃描、虛擬現實和增強現實等技術」對藏品進行詳細的拍攝和記錄。Google Arts & Culture的項目經理Chance Coughenour在博客中這樣寫道。Google也與很多其他的博物館和歷史古跡合作了類似的項目，但在火災之後，Google和巴西國家博物館的這次合作就變得尤其重要了。
舉個例子，觀眾現在可以看到一位古埃及歌手的棺材、巴西本地出土的面具和陶器以及這家博物館收藏的色彩絢麗的蝴蝶標本。「雖然這些圖像資料無法替代已經損毀的藏品，」Coughenour寫道，「至少技術的進步給了我們一種記住這些藏品的方法。」
或許我們永遠無法看到一些保存在Google Arts & Culture上的藏品原本的樣子，但一共有超過1500塊碎片已經從火災之後的灰燼中搶救了出來。比如，重達5.8噸的Bendegó meteorite隕石基本上毫發無損，最古老的巴西人類化石「Luzia」的碎片也被從廢墟之中找到了，它是整個博物館中最具價值的藏品之一。
這並不是人們首次使用數位技術來保護這家博物館的藏品了。在火災發生後，里約熱內盧州立聯邦大學的學生們開始搜集在博物館中拍攝的照片和視頻片段，很快就收到了數千張照片。同樣的，維基百科也開始請求曾經參觀過巴西國家博物館的觀眾們上傳他們參觀時的照片到維基共享(Wikimedia Commons)。
在火災發生將近4個月之後，這家博物館也在積極地展望未來。他們已經開始籌劃修建一座新的博物館了，當然會與之前的博物館有很大的不同。博物館的主管Alexander Kellner在公開信中寫道，支持那些因火災而被中斷工作，甚至是研究成果被毀的研究人員也是重中之重。比如，美國駐巴西外交使團、富布萊特委員會、美國國務院和史密森學會之間的一項合作將會讓14位曾在巴西國家博物館中進行研究的科學家們在2019年使用史密森學會研究實驗室。
「雖然巴西國家博物館的絕大多數藏品都毀於火災，但我們並沒有失去生產知識的能力!這一點是很重要的。」Kellner說道。