木衛三，太陽系已知最大的衛星，潛在的生命家園

木衛三是木星周圍最大的衛星，也是太陽系中最大的衛星。木衛三大約有三千英里寬，比水星還要大。如果木衛三圍繞太陽運行，它可以被當作是一顆行星，它大到足以被自身重力拉成一個球體。

圖解：木衛三與太陽系其他天體的比較，供圖/NASA

木衛三每7.16天繞木星運行一次。它的軌道平均距離木星665000英里或一百萬公里，靠近木星的赤道。木衛三被潮汐鎖定，自轉時把同一面朝向木星，這意味著木衛三的「天」和它的軌道周期是一樣的，只有7天長。

圖解：木星和木衛一、木衛二從木衛三上空升起，圖源：NASA

木衛三環繞木星運行有一個非常圓的軌道，也有最小的軌道傾角。木衛三是木星處於穩定的拉普拉斯共振狀態的三個衛星之一。木衛三每繞軌一圈，木衛二繞軌兩圈，而木衛一繞軌四圈。

圖解：伽利略號探測器拍攝的木衛三照片。

因為我們知道木衛二表面下有一片海洋和它的近似體積，科學家們利用木衛二的總密度來假設冰下有一個固體核心，其寬度是月球總直徑的一半。因為木衛三直徑約5300英里，所以固體核心直徑約2650英里。

木衛三表面的部分區域和太陽系一樣古老，有45億年的歷史。它逐漸被侵蝕的表面，以及奇特的溝槽和裂縫，是科學家發現其地下海洋的原因。

圖解：木衛三內部構造說明

木衛三是1610年伽利略發現的木星四顆衛星之一。同行的天文學家西蒙·馬呂斯把它命名為蓋尼米德，是因為一個為眾神之王宙斯端茶倒水的希臘孩子。木星的衛星最初被分配了編號。蓋尼米德這個名字從一開始是非官方的，但在19世紀初被官方認可。

木衛三的地理

我們知道木衛三在其冰冷的外表下有一個液態水海洋。木衛三沒有一個像地球和金星一樣由放射性元素衰變來加熱的火山核心，相反，木衛三的核心被木星和圍繞木星的其他衛星之間引力的拔河運動所加熱。木衛三是我們所知的唯一擁有磁場的衛星，這可能是存在熔融磁芯的跡象，盡管比地球的要小得多。

圖解：木衛三內部結構

木衛三表面相對光滑，它有流星撞擊形成的隕石坑。然而，任何大的突破凍結的表面東西都會導致水填充它。

木衛三的大氣層稀薄。土星的衛星土衛六有一個由碳氫化合物組成的完整大氣層，包括乙烷雲和甲烷雨。木衛三的大氣中含有氧氣的痕跡，這可能是表面的冰分解成氫分子和氧分子的結果。氫的逃逸速度較低，留下氧的痕跡。此外還有一些臭氧的痕跡，是由木星磁場推動的微粒撞擊到木衛三的大氣層造成的。

圖解：木衛一、木衛二、木衛三和木衛四的內部結構。供圖/NASA

木衛三上部分地區有著45億年的歷史。還有很多年輕的地方，有著看起來像是充滿了裂縫的凹槽，這種地形可能是木衛三表面緩慢移動的冰塊的結果，或者它們可能是潮汐力引起的地震移動，類似於地球上的構造板塊。當有間隙或裂縫出現時，凍結的泥漿會上升並填滿裂縫，形成一個相對平滑的溝槽，可以延伸數百英里。

圖解：較暗的尼克爾森區和較亮的哈帕吉亞槽溝之間可謂涇渭分明。

蓋尼米德的主要地標是一個叫做阿納特的大隕石坑。然而，有許多較小的隕石坑遍布在木衛三上。木衛三表面較古老的和那些沒有被下面的冰水填滿的部分，比行星表面較新的部分有更多的隕石坑。

幾乎完全磨損或填充的隕石坑表明木衛三的表面仍在隨時間變化。木衛三沒有像月球那樣的撞擊坑造成的大山脈，因為沒有熱的熔融巖石在撞擊時被撞入大氣層。所有出現的山脈都被磨損成了低矮的山脊。

圖解：木衛三的表面，圖源：NASA

木衛三上存在生命嗎？

我們不知道木衛三在它厚厚的冰冷的外表下是否維持著生命。然而，它有許多我們認為生命需要的先決條件。木衛三存在液態水，這個星球的海洋比地球上的海洋含有更多的水，盡管其壓力遠大於太平洋中馬里亞納海溝的底部。它有熔化內部的能量。

圖解：旅行者2號拍攝的的木衛三背向木星一面的照片拼接圖。較為古老的暗區——伽利略區位於右上方。它和另外一個較小的暗區——馬里烏斯區之間隔著較為明亮也較為年輕的烏魯克溝帶。從相對較為年輕的奧里西斯隕石坑中噴出的冰體形成了圖像底部明亮的輻射帶。

從理論上講，木衛三是一個更穩定的生命家園，因為即使在地核冷卻很久之後，它仍會被木星的潮汐加熱，而厚厚的冰層保護著任何海洋生物，而不受像滅絕恐龍的小行星撞擊的影響。

木衛三有一個堅硬的核心，巖石與冰混合，提供了類似於海底生物能存活需要的元素，這意味著木衛三有可能進化出類似於那些生活在地球海洋底部，靠海底熱噴口生存的海洋生物。木衛三上的生命可以進化而不需要陽光，因為沒有什麼能穿透木衛三厚厚的冰。通過這種方式，木衛三類似於木衛二，在我們的太陽系中作為一個潛在的生命家園。

探索蓋尼米德

圖解：木星冰月探測器(JUICE)將於2022年6月發射，執行為期11年的探測木星及其幾個衛星的任務NASA

先鋒10號和先鋒11號都曾經飛過木衛三，旅行者1號在穿越太陽系的旅程中靠近過木衛三，旅行者2號提供了關於月球尺寸的更詳細的信息，也正是旅行者號飛船證明了木衛三是最大的衛星。哈勃太空望遠鏡在環繞地球的軌道上發現了木衛三大氣層周圍稀薄的氧氣。

圖解：槽溝地形區中新近形成的撞擊坑。上為古拉撞擊坑，下為阿克洛奧斯撞擊坑。

2005年，一個木星衛星探測任務被取消。木衛二/木衛三穿甲彈是一種被提議的太空器，它將由木星-木衛三軌道飛行器或木星-木衛二軌道飛行器攜帶，並降落到木衛三的表面，類似於給我們提供了土衛六表面的詳細視圖的土衛六海洋探測器一樣工作。它可以穿透木衛三表面一米左右。

歐洲太空局正在設計一種將被送往木星衛星的探測飛船，這艘飛船將進入木衛三軌道，但目前還不知道它是否會將探測器降落到地面。初步計劃於2022年發射。這艘飛船大約十年後到達木星。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. thetimenow- over the mountains,mountains

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