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傳統巨頭從來不會缺席新事物。三年前，微軟Azure最先將區塊鏈引入了雲計算領域。現在，面臨著行業競爭對手的步步緊逼，微軟再一次加快區塊鏈的布局。
開發區塊鏈新產品
本周，根據微軟發布的白皮書顯示，微軟打算開發兩種區塊鏈ID產品，旨在讓消費者更好地控制他們的個人數據。
其中一種產品是經過加密的個人數據儲備或「身份中心」，這是用戶個人設備及微軟通過其雲計算服務Azure提供的雲存儲的組合。
微軟將構建的另一款產品是一個「錢包式應用程序」，人們可以使用這些應用程序來管理這些數據權限，包括在需要時撤銷它們的權限。這兩種產品都將建立在分散標識符（DID）的基礎之上，這是一種在萬維網基金會（W3C）的支持下開發的規範。微軟在區塊鏈領域的布局算不得晚，回到2014年12月，Windows和Xbox商店的內容可以用比特幣購買，彼時的比特幣遠遠沒有今天的影響力，區塊鏈還只是少數人知道的「高新技術」，至於技術應用前景更是無從談起。微軟敢於嘗試數字貨幣支付，讓人們感受到了老牌科技巨頭對於新興技術的敏銳嗅覺。眾所周知，大型跨國機構在帶動資源有效利用和合理分配的同時，也帶來了寡頭壟斷和中心化市場。
最近的一波浪潮，來自於那些傳統上由於對市場不同方面的集中控制而取得成功的公司。在計算機領域，微軟是推動世界數字化的傳奇，然後是亞馬遜，電子商務的先驅。這些公司在某種程度上被迫向區塊鏈技術發展，因為這是未來，即使它違背了他們的集中價值，他們也不能錯過。明知山有虎，偏向虎山行。
落後於IBM
微軟和亞馬遜的創始人比爾•蓋茨和傑夫•貝佐斯有著相似的出身，他們都是具有革命思想的人。因此，看到這兩家公司力推新技術浪潮的前沿，也就不令人感到意外。2015年11月，微軟推出Azure區塊鏈平台，大量合作夥伴開始入駐該平台。據微軟官方稱，全球有90%的500強企業使用的都是微軟的區塊鏈服務平台，Azure區塊鏈平台也已經出現在全球42個區域，提供62項合規產品服務。
微軟中國CTO黎江稱：「微軟在Azure上面承載了很多區塊鏈創業企業，不僅支撐區塊鏈自身創業企業，還包括開源社區、數據庫、應用框架、包括前端開發管理等。」可是這遠遠不夠，區塊鏈的征程，相較於同是軟件巨頭的IBM，微軟已經落後一程。據Juniper Research今年9月的調查顯示，65%的受訪者會選擇IBM Blockchain來部署分布式帳本技術（DLT）和類似的解決方案。亞軍微軟僅獲得7%的選票，名單上的其他公司還包括埃森哲，德勤和甲骨文。65%與7%，已經算得上天差地別了。特別是近段時間，沃爾瑪和家樂福兩家超市連鎖巨頭先後宣布使用IBM的區塊鏈技術進行產品溯源。
成功來源於付出。
IBM的區塊鏈部門有1600多名員工，從事航運、銀行、醫療和食品安全等行業的500多個區塊鏈項目。IBM區塊鏈部門負責人Marie Wieck說，該公司在區塊鏈領域的投入和員工數量都遠遠超越了其他競爭對手。IBM每年花在區塊鏈項目方面的費用達到了1.6億美元。
有錢的微軟
舊有業務的低迷，讓蓋茨感到前所未有的壓力，步入中年的微軟如何才能再上一個台階？區塊鏈或許會是一個新的選擇。最近，據Gartner和普華永道預測，到2030年，區塊鏈業務將帶來3萬億美元的商業價值。目前全球區塊鏈或去分布式帳本技術項目數約為5000個，區塊鏈生態系統中參與者數目約為5萬到10萬人。
考慮到僅美國的科技工作者就有670萬人之多，價值3萬億美元的蛋糕，第一批進軍區塊鏈的企業無疑會分得更多。上月底，微軟發布了Azure區塊鏈工作平台，為開發人員運用區塊鏈技術提供了新的應用工具。微軟Azure總經理馬特•肯納（Matt Kerner）透露，「區塊鏈推進下一步發展——允許在交易對手之間共享一個真實可信的數據集。這已經改善了交易發生的方式。」同時微軟表示，一些合作夥伴已經開始使用這一平台，包括以色列銀行Hapoalim、雀巢公司以及軟件生產商Apttus。
微軟在區塊鏈領域不斷拓展，還有更深層的原因。
一方面，由於受到各國政府戒備排斥和LINUX聯盟的強力衝擊，微軟在電腦個人操作系統市場的份額正日漸萎縮。去年12月，微軟甚至因為捆綁銷售而被歐盟執行創紀錄的4.97億歐元罰款，並要求其改變操作系統的銷售方式。另一方面，去年7月份財年結束時，微軟現金儲備增到490億美元，占標準普爾500企業所有現金的十分之一，如果用100美元面值的鈔票連起來，490億能夠繞地球赤道兩圈。當時，490億美元中只有137億美元用於投資，剩下的353億美元在銀行中無所作為。對此，微軟首席財務官表示，微軟將會認真考慮如何運用這筆巨資。
發展才是硬道理。這句話不僅適用於新興企業，對於傳統巨頭同樣合適。