原創 恒星最大大能有多大大?這顆恒星從頭清算了天文學家對恒星質量上限的認知

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原創 恒星最大大能有多大大?這顆恒星從頭清算了天文學家對恒星質量上限的認知 科技 第1張

恒星屬於大質量天體,其最小質量大約相當於太陽的8%左右,或者說相當於木星質量的80倍,星體達到這樣的質量,其內部的高溫高壓就可以啟動氫核聚變,這個時候星體就可以稱之為恒星了,不過這樣小質量的恒星都屬於紅矮星,發光發熱都不太強。

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那麼恒星的質量上限是多少呢?早先天文學家們認為恒星的質量上限不會超過太陽質量的150倍,如果超過這個上限,那麼恒星星體內部核聚變的向外輻射壓就不足以維持星體的平衡,於是就會在自身巨大的引力下坍塌,並且形成一個黑洞,然而後來的天文觀測發現恒星的質量上限遠不是太陽質量的150倍。

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在銀河系附近的大麥哲倫星系中,天文學家們發現了一個有的多顆大質量恒星的星團,其中有個被命名為R136a1的恒星,其質量在太陽的265~315倍之間,比原先認為的恒星質量上限幾乎翻了一番。這顆恒星的發現,刷新了天文學家們對恒星質量上限的認知,並且因為它的發現開始重新估量恒星的質量上限。

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R136a1位於大麥哲倫星系的蜘蛛星雲中,是靠近劍魚座 30 復合體的 R136 超星團中的成員,這里有200多個高光度恒星,其中以R136a1質量最大,它同時也是已知最亮的恒星之一,光度相當於太陽的870萬倍,表面溫度超過53,000K,是太陽溫度的近10倍。

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相對於太陽來說,R136a1的年齡非常年輕,太陽已經有近50億年的歷史,然而這個恒星才剛剛誕生170萬年,不過天文學家認為這個恒星在170萬年的時間中已經拋掉了50顆左右的太陽質量,這說明這顆恒星剛形成的時候,質量或在太陽的350倍以上,而且已經到了其生命階段的中年時期,因為它的質量實在太大了,而質量越大的恒星的壽命越短,預估R136a1作為主序星的壽命不會超過千萬年,甚至可能只有300~500萬年。

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很顯然,R136a1也並非恒星的質量上限。那麼恒星的質量上限到底是多少呢?實際上目前還沒有一個準確的數值,一般認為其以質量上限在太陽質量的400~1000倍之間。

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