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如今「區塊鏈」這一炙手可熱的技術讓IBM、因特爾、摩根大通、富國銀行等科技巨頭和金融機構紛紛慷慨解囊。為什麼？如果你對這個名詞依然感到陌生，那麼不妨想一想比特幣。區塊鏈正是比特幣等加密網路貨幣的「幕後奠基人」，目前能找到對它最明白的定義或許是：「通過端到端網路共享的分布式帳簿」。這意味著該網路中的每一位參與者能共享帳簿中的所有數據，如果要修改任何數據，須經所有參與者同意，而且所有修改都會被永久記錄並留在帳簿中。
區塊鏈的關鍵價值有三：1.極大縮短多方交易結算的時間；2.減少因中介產生的各種日常開支；3.減少因篡改和共謀違法產生的風險和危害。區塊鏈這三大價值蘊藏潛力無限，使其可能應用於任何行業。除了金融保險行業這些探索區塊鏈應用的先鋒之外，在供應鏈方面區塊鏈也大有潛力可挖。試想，某飛機製造商如能利用區塊鏈打造管理系統，就可保證計劃、設計、組織、交付和維修每一環節所有的信息被忠實記錄下來，並分享給所有供應商。同時飛機製造商還能利用區塊鏈系統管理與供應鏈財務以及交易相關的所有步驟。現在這些步驟都是獨立的，造成時間延誤，生成了大量成本，中間產生錯誤的風險也很高。有了區塊鏈，任何數據無法隨意被篡改；敏感信息得到有效監控；時間、成本和精準度都將大幅改善，甚至可在幾秒之內完成交易。
在過去20餘年里，互聯網為商業的方方面面帶來變革，極大提高了組織和個人的效率，然而交易的基本機制始終沒有改變，區塊鏈帶來的透明和效率，可能將顛覆交易本質，也讓很多互聯網巨頭看到了新契機。
互聯網帶來的網路效應與建立平台成本的降低，讓平台經濟大行其道，很多在位企業也紛紛跳上這條大船，精心管理平台成員帶來的資源，不斷擴展生態系統，力求最大化平台價值。IBM就是一例。在今年2月召開的IBM InterConnect創新應用大會上，這家百年老店宣布了一系列重大雲平台戰略轉型舉措，其中就包括對區塊鏈的重點投入。由於區塊鏈的技術開發尚處於萌芽階段，利用IBM搭建的雲平台Bluemix，對區塊鏈感興趣的開發者和公司無須巨額投入，就能在雲端對區塊鏈進行各種探索、實踐和測試。
根據IBM院士、區塊鏈業務副總裁Jerry Cuomo介紹，雲是顛覆性的創新平台，能夠加速開發並降低成本。尤其是結合公有雲與私有雲兩者之長的混合雲模式，將成為未來應用最廣的雲戰略，企業無須重寫編碼，就能充分利用現有IT技術在雲平台上創造新概念，為創新過程節約寶貴的時間和金錢。
今年2月，IBM與摩根大通和思科等企業一起加入了Linux 基金會的開源超級帳簿項目（Hyperledger Project），並貢獻了超過44000行代碼投入開發開源區塊鏈服務。該項目旨在探索的區塊鏈的應用沒有止於貿易貸款等金融體系，還包括體育遊戲、假藥偵測、連接物聯網以及音樂出版等各行各業的可能性。
在比特幣的例子中，任何人都可以參與「挖礦」過程，生成這類虛擬貨幣。但這種完全開放式的區塊鏈並不適合區塊鏈的商業應用。比如在金融服務業，法規以及數據隱私是大多數區塊鏈應用的主要障礙。將區塊鏈放在雲端的安全性是很多公司的擔憂之一。為解決這一憂慮，IBM倡導的「許可制區塊鏈（permissioned blockchain）」，利用數位技術頒發許可邀請，在平台上實名添加區塊鏈成員。這樣做，能讓區塊鏈技術專注於法治行業、保障隱私和可追責性、注重保密和合規，順應商業應用的需求。
區塊鏈面臨的最大問題是什麼？從商業角度來看，就是不能僅僅把區塊鏈當作一種技術。技術宅的力量還遠遠不夠「拯救世界」，必須有商業頭腦的「伯樂」戰略家來主管、研究這一可能將重寫商業和契約規則的技術。但要是想提高區塊鏈成功的幾率，找到對的技術夥伴也不可或缺。（時青靖 | 編輯）