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研究人員不是研究細菌，而是研究感染病原菌的病毒，稱為噬菌體，作為美國國立衛生研究院資助的一部分，用於幫助開發針對細菌感染的疫苗。
「噬菌體通常被視為細菌寄生蟲，」密歇根大學的助理教授，該論文的共同作者Patrick Secor說。「由於抗生素耐藥細菌越來越普遍，人們真的對使用噬菌體(噬菌體療法)作為抗生素替代品來殺死病原菌感興趣。」
用於噬菌體治療的噬菌體會殺死它們的細菌宿主。噬菌體是多種多樣的，被認為是地球上最普遍的生物實體。「當我們尋找感染細菌病原體銅綠假單胞菌的噬菌體時，我們發現大多數菌株都被稱為Pf的噬菌體感染，不會殺死它們的細菌宿主，」Secor說。
當Secor和史丹佛大學的研究人員在人類傷口中尋找Pf噬菌體時，他們驚訝地發現大量的絲狀噬菌體 – 每個拭子平均有100萬Pf噬菌體。Secor和他的團隊以前曾發現Pf噬菌體如何影響細菌毒力。
「最終，我們問自己，這些Pf噬菌體是否有可能直接與人體免疫系統相互作用，」Secor說。史丹佛大學的Secor和合作者發現Pf噬菌體被免疫細胞識別為病毒，識別感冒病毒的相同細胞表面受體也識別噬菌體。
「這是一個重要發現，」賽科表示。「這些噬菌體正在誘導抗病毒反應，這在面對細菌感染時是不適當的免疫反應。」研究人員認為，這種不適當的免疫反應使細菌在傷口或肺部獲得立足點以建立感染。研究人員希望他們的研究結果能夠促進開發治療策略的新研究，通過靶向噬菌體來治療細菌感染。