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不知道大家還記不記得這個萌萌的機器人?他叫做 Vector,由前皮克斯設計師設計,2016 年一經推出,就引起了一網友們的追捧。
因為這小東西真的太萌了。
可惜的是根據外媒報導,創立了 Vector 的機器人公司 Anki 宣布從 5 月 1 日開始停止經營。
也就是說,又一家明星機器人公司破產了
根據報導,這次 Anki 公司解散相當突然,今年 3 月,Anki 剛被美國著名雜誌 Fast Company 評為「2019 年全球最具創新力企業」,公司 CEO 還發推慶祝。
前腳剛慶祝完得獎,後腳(4 月 29 日)就跟公司的員工說,自己活不下去了,要破產了……
Anki 公司由卡耐基梅隆大學的博士們在 2010 年成立,早期推出過一款叫 Anki Drive 的汽車玩具,被蘋果 CEO 庫克稱為是「打造了一種全方位的玩具新體驗」
而真正讓 Anki 大火的是他們在 2016 年推出的 Cozmo 機器人,這款機器人被官方稱為是「最好的朋友」。
為了讓它看起來很萌,Anki 找來前皮克斯的設計師設計。
為了讓它內在也很萌,研發團隊對人的情感做了大量研究,為他內置了「情感引擎」,讓它可以模擬人類的情感,要是欺負它了,它還會表現得很憤怒。
而且在後續型號中,機器人還能在你出門時提醒天氣,做飯時幫你定時,以及許多貼心的小功能。
出色的設計讓它在商業上相當成功,在 2018 年 8 月份,Anki 宣布自己已經賣出了 150 萬台的 Cozmo 機器人,17 年的收入接近 1 億美元。
按理說,這應該是家沒毛病的機器人公司,唯一的毛病是,機器人的研發投入太大了。
就算賣得還不錯,資金還是無法支持後續對機器人的支持,以及新產品的研發工作,仍然需要外部融資。
結果 Anki 雖然接觸了微軟、亞馬遜,可是還是沒能融到資,也正因為此,Anik 還是做不下去了……
在 Cozmo 機器人之後,Anki 公司又推出了叫做 Vector 的進化型號,雖然長得一樣,但 vector 的功能更多更強,也更萌了。
做出 vector 後,Anki 公司 CEO 曾經強調「Anki 不是玩具公司,應該是家機器人與 AI 公司。」
CEO 這麼說,是因為他們給機器人賦予了情感,這種人機交互技術才是他們區別於其他企業真正的技術壁壘。
但問題是,他們就算有出色的交互技術,做出來的也就是個玩具……
其實不止是 Anki,全球的機器人企業同樣沒走出這樣尷尬的局面——做了看起來很厲害的東西,但是並不實用。
結果就是,很多明星機器人企業都相繼做不下去了。
Jibo 誕生於 2014 年,作為「家庭機器人」的它能記住每一個家庭成員,了解不同人的習性後,能根據不同個性進行對話,還能查天氣、拍照、講笑話,而且它也很萌。
因為可愛的表現,Jibo 在 2017 年擊敗 iPhone X 登上雜誌封面被《時代雜誌》被譽為「年度最棒發明」。
還有同樣看著呆萌的 Kuri 機器人,可以陪伴主人,聊天,互動,甚至通過機器的錄影頭看家,官方把它叫做「陪伴型機器人」。
雖然這些機器人都很萌很好玩,可是以上三家機器人的企業,都已經在這幾個月相繼倒閉了……
這就是這些機器人尷尬的地方了。
除了說話之外,要讓機器人配合聲音做出「相應通人性的動作」需要大量的技術支持,但本質上查天氣,講笑話,這些機器人體驗和智能音箱差別不大。
機器人不是人,對話總有聽膩的一天,慢慢地它們就變得無聊了。
更何況一個 Vector 機器人的價格都能買上 9 個小愛音響 mini,過高的價格以及應用場景的短缺,於是更多人又放下了剁手的刀……
甚至說,你就算有超前的技術也不一定行。
麻省理工學院教授主持創業的一款叫 Rethink Robtics 的協作機器人,當年被時代周刊的子雜誌 Baxter 選為「2012 年最頂尖發明」。
但是由於他們的理念才超前,可以應用的場景太少,也在 2018 年關閉了。
就算強如機器人界的網紅「波士頓動力」,在商業化上也相當困難,截止到 2019 年已經成立 27 年了,也才剛剛開始出售自家的機器人。
這麼久才做出商業化的決定,最重要的是波士頓動力的機器人難以量產,造價昂貴。
而花這麼大價錢買來這樣的高科技,卻不知道該怎麼用,因為無論是搬運還是偵查,目前都有成本更低廉的方案。
這些年來,機器人企業相繼倒閉,倒也能看出一些事情。
像是 Anki 製造的機器人雖然有亮點不少,可是鮮有技術突破;要是做成像「波士頓動力」這種黑科技,反而不知道這麼昂貴的機器人,該用到哪里了。
以前我們怕機器人統治人類,可是現在來看,連做機器人的公司都活不下去了,就先別統治人類了。