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無論是普通音樂愛好者還是耳機發燒友，大家對於常見的音頻編碼格式多少都會有一點了解，比如MP3、AAC、WAV、FLAC、DSD等等。但是，如果突然有人跟你聊到PCM編碼格式，可能有些人會有一點懵。那麼今天我們就利用大約一分鐘的時間，簡單快速的了解下什麼是PCM編碼格式。
PCM編碼（Pulse Code Modulation）即脈沖編碼調制，於70年代末發展起來並成為CD和DVD的主要音頻調制模式。它的采樣頻率從44.1kHz到192kHz不等，而在其輸入端，需要設置濾波器以限制僅使20Hz～22.05kHz的頻率通過，這樣即可以覆蓋人耳可聽的全部頻率範圍（20Hz～20KHz）。
PCM的比特率（采樣大小）從14bit發展到16bit、18bit、20bit直到24bit；采樣頻率從44.1kHz發展到192kHz。因此，PCM約定俗成了無損編碼，因為PCM代表了數字音頻中最佳的保真水準。然而，因為輸入和輸出都需要設置濾波器調整頻率，所以PCM編碼音頻的保真度會受到一定限制。PCM的常見文件格式包括WAV、APE與FLAC，它們均為無損音樂文件格式。
至於我們最常說的「無損音頻」，一般都是指傳統CD格式中的16bit/44.1kHz采樣率文件，而知所以稱其為「無損壓縮」，也是因為其包含了20Hz～22.05kHz這個完全覆蓋人耳可聞範圍的頻率而得名。
幾乎所有的有損壓縮格式都是從WAV格式壓縮轉換而來（其內部的編碼依然是PCM），而以前很多MP3設備不支持FLAC、APE、AAC等格式是因為它們不支持這些文件的解壓縮，但是至今還沒有一款播放器不支持WAV格式，這是因為WAV格式本身就是PCM碼流。