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自1776年美國自詡為「新世界」後，歐洲便留給人們「舊世界」的刻板印象。如今，在高科技行業，這種印象更顯真實。美國包攬了全球20大科技巨頭中的15個，歐洲卻只占其一。美國矽谷更被公認為全球最睿智頭腦與最精明熱錢的交匯之地。
當然，連美國都在大聲疾呼如何馴服這些「牛氣沖天」的科技巨頭，以便它們能顧及公眾利益。臉書更因泄露用戶個人隱私而頻遭美國國會詬病，即將於2020年競選美國總統的參議員伊莉莎白·華倫甚至直言，希望看到臉書垮掉。
盡管如此，若想了解當今世界最強大的行業將去向何方，人們的目光不要望向華盛頓或加州，而要投向布魯塞爾和柏林。上周，歐盟以反壟斷為由，宣布向Google開出17億美元罰單。歐盟很快還將通過新的數字版權法。瑞典在線音樂播放平台聲田則向歐盟申訴蘋果公司涉嫌壟斷。同時，歐盟正在開創一個與眾不同的高科技行業指導原則，旨在使個人掌握自己的信息並從中獲利，同時讓高科技公司充分參與競爭。如果這一原則得到落實，可以使數百萬用戶受益並促進經濟發展。不過，這對一向財大氣粗、有失責任感的科技巨頭而言，等於被戴上了緊箍咒。
事實上，西方監管機構早就與科技巨頭們展開較量，包括上世紀60年代的IBM公司和90年代的微軟公司都曾遭遇反壟斷調查。但今天的科技巨頭不僅被訴以巨額收益和壓制競爭，更被冠以一定的「罪名」，諸如濫用個人權利等。
隨著人工智能蓬勃發展，信息需求呈爆炸式增長，促使數據成為新的寶貴資源。問題是，誰來控制這些數據？相關利潤又將如何分配？就上述問題，人們目前唯一能達成的共識是，這些數據不能由臉書掌門人馬克·佐伯格掌控。但歐盟欲在這些問題上發揮主導作用的想法，讓不少高科技企業高管感到莫名其妙，因為歐洲一向被視為創業荒地及官僚主義的精神家園。
事實上，歐洲的確具有相當大的行業影響力，且匯聚了眾多新創意。當今五大科技巨頭（Google、亞馬遜、蘋果、臉書和微軟）平均四分之一的銷量都出自歐洲。同時作為世界上最大的經濟集團，歐盟標準更在新興世界得到廣泛復制。
另一方面，歐洲一向注重對個人隱私權的保護，且在此方面經驗豐富，因此監管機構很少像美國同行那樣會屈服於遊說。再者，歐洲因缺少高科技公司，自身立場也更顯客觀。在歐洲，監管機構的行為方式更加有效，即其重點工作在於決定不該做什麼。目前，歐盟已取消了對高科技公司的利潤限制，同時不再按公用事業標準對其進行監管，以防止科技企業失去靈活性並趨於永久性壟斷。
當前歐盟針對高科技行業的兩大指導原則分別是：利用各成員國各具特色的文化差異，保護個人隱私；同時利用歐盟的法律權力促進競爭。