大破赤眉軍之後，關中底定；而後，光武帝劉秀手下的漢軍，步步為營，山東悉平；而後，漢軍在河北又平定了降而復叛的彭寵軍事集團，擊走盧芳。
所以，大概經歷了六七年時間，劉秀已經基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上掃平了東方地區。
劉秀 劇照
至此，劉秀的東漢王朝，就與當時控制西北隴右的隗囂和控制西南巴蜀的公孫述二人，形成鼎足而立之勢。
隗囂，字季孟，天水成紀人，青年時代曾在新莽的涼州為官，在西州素有威名，就連朝中王莽手下位高權重的國師劉歆，也都讚嘆隗囂為名士。
隗囂 畫像
王莽末年，隗囂見新朝將敗，就率人以復興漢朝為由，在西州起兵，攻殺新朝的雍州牧陳慶，連下隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌等郡。
新朝滅亡之後，隗囂入長安朝見更始帝劉玄。更始帝認定隗囂為忠義之人，授其為禦史大夫、右將軍。而後，更始政亂，隗囂幾乎因疑被殺，最後乘亂率領數十騎亡歸隴右，復聚其眾，自稱「西州上將軍」。
更始帝 劇照
隗囂素來謙恭愛士，更始政權滅亡後，關中豪傑名士傾心歸附，隗囂人馬日眾，名聲赫赫，遠達山東。後來，赤眉軍西竄進入隴右地區，被隗囂率軍迎擊退走；陳倉人呂鮪擁眾數萬，勾結西蜀公孫述政權，也一度進攻關中，隗囂更是積極興兵，與東漢大將馮異齊心合力，將呂鮪擊退。
馮異 畫像
建武三年，隗囂上書詣闕，表示歸附光武帝劉秀，加上他協同漢軍作戰擊走呂鮪，而劉秀素聞其卓著聲名，為此，對隗囂報以殊禮。貴為皇帝，劉秀每次派使節送達國書，對隗囂皆稱字不名，待以平等友國之儀。同時，劉秀情深意切，還給隗囂寫了一封流傳千古的親筆信：
劉秀 劇照
「慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷。但弩馬鉛刀，不可強扶。數蒙伯樂一顧之價，而蒼蠅之飛，不過數步，即托驥尾，得以絕群。隔於盜賊，聲問不數。將軍操執款款，扶傾救危，南距公孫之兵，北禦羌胡之亂，是以馮異西征，得以數千百人躑躅三輔。微將軍之助，則鹹陽已為他人禽矣。今關東寇賊，往往屯聚，志務廣遠，多所不暇，未能觀兵成都，與子陽角力。如令子陽到漢中、三輔，願因將軍兵馬，鼓旗相當。儻肯如言，蒙天之福，即智士計功割地之秋也。管仲曰：‘生我者父母，成我者鮑子’。自今以後，手書相聞，勿用傍人解構之言。」
劉秀 劇照
這封信，其實就是一封皇帝劉秀親自書寫的感謝信。信中，劉秀先是表達了自己對隗囂的傾慕之情，而後盛讚隗囂挽狂瀾於既倒，表示說，如果沒有隗囂的努力，關中地區都會被公孫述等人所占。接著，劉秀接連使用了幾個典故，喻比隗囂，同時謙恭自喻，最終勉勵隗囂，希望他能夠作鮑叔牙式的人物，為漢朝建功立業。
劉秀拉攏隗囂，蜀地的公孫述也遣使冊封隗囂為扶安王。權衡輕重之後，隗囂斬殺公孫述來使，拒不受封。惱羞成怒下，公孫述自益州出兵北上，欲進犯關中地區，再被隗囂迎頭擊敗。
中原大定後，關中東漢將帥都上書劉秀，都表示此時可趁機進擊蜀地消滅公孫述政權。為此，劉秀派人催促隗囂發兵討伐公孫述。
劉秀 劇照
隗囂回報，說自己力量不足，還推說盧芳等人聯合匈奴為患，此時不宜大肆用兵。看到隗囂如此首鼠兩端，劉秀逐漸發覺隗囂有不臣之心，根本不願看到漢朝重新統一天下。至此，雙方關係，開始發生了微妙的變化。
建武五年，聽說劉永、彭寵兩部軍事勢力皆已破滅，劉秀又派遣大臣來歙來勸，希望隗囂遣子入侍。
來歙 畫像
迫於漢朝壓力，隗囂派遣長子隗恂隨來歙入朝詣闕。劉秀挺重視，封隗恂為胡騎校尉，封鐫羌侯。顯然，劉秀對隗囂家族確實不錯，隗恂一來，無尺寸之功，就被封為兩千石的高官。
遣子入侍之後，隗囂依舊猶疑，以為天下成敗未可知，所以不願專心內事光武帝劉秀。
