一、卦象
卦象是一種帶有巫術色彩和神秘意味的符號。卦象的基本符號是”—”和- -“，稱作爻。用三個爻重疊起來可組成八種符號（2（3）=8），即八卦。用兩個八卦，即六個爻重疊起來，可組成（2（6）=64）六十四種符號，即六十四卦。
卦象既不是文字也不是數字，但兼文字和數字兩種符號的功能，有形象、象徵的意義。其特點在於”象”，重在象徵。”八卦成列，象在其中矣”（《易傳·系辭下傳》）。八經卦分別代表天、地、雷、風、水、火、山、澤等，而每一卦又可象徵許多東西。
二、卦辭和爻辭
卦辭是解說整體卦象的文辭，它提綱挈領地概括和闡釋一卦的形狀和意義。其文一般寫於卦象之下。六十四卦每卦均有卦辭，卦辭共有64條。
爻辭是解說爻象的文辭。爻辭每爻一則，分別闡釋六爻的意義。其文一般寫於卦辭之後。《易經》共有384爻，其中乾卦和坤卦又分別增加了一條關於六爻的綜合爻辭，即乾卦之”用九”和坤卦的”用六”，故爻辭總計386條。卦辭和爻辭合稱為卦爻辭。
三、卦爻辭的內容
《易經》卦爻辭的內容涉及哲學、倫理、政治、宗教、經濟、中醫學，以及自然和社會等各方面的知識。《易經》卦爻辭反映了樸素辯證法的思想因素，具體表現為以下幾方面。
（一）對立觀念
卦爻辭反映了自然、社會乃至整個世界的對立現象，例如∶
①自然界∶
明夷卦上六爻辭∶”不明晦，初登於天，後入於地。”——天與地。
大過卦九五爻辭∶”枯楊生華，老婦得其士夫，無咎無譽。”——枯與華。
蹇卦卦辭∶”利西南，不利東北。利見大人，貞吉。”——西南與東北。
②社會∶
小過卦六二爻辭∶”過其祖，遇其妣，不及其君，遇其臣，無咎。”——君與臣。
小畜卦九三爻辭∶”輿說輹，夫妻反目。”——夫與妻。
訟卦卦辭∶”有孚，窒惕，中吉，終兇。利見大人，不利涉大川。”——吉與兇，利與不利。
（二）運動變化觀念
《易經》卦爻辭反映了事物的運動變化是一個由隱而顯，由低而高，由小而大的發生、發展和衰落的變化過程，表現出發展變化，物極必反的辯證觀點。以乾卦為例，乾卦以”龍”的運動變化來象徵事物發展過程和規律。從其六爻辭的整體看如下。
初九（潛龍，勿用）【潛伏】
九二（見龍在田，利見大人）【出現】
九四（或躍在淵，無咎）【跳躍】
九五（飛龍在天，利見大人）【飛天】
上九（亢龍，有悔）[過甚，極度為亢，”窮高曰亢”。龍飛極高，將有所悔，象徵物極必反。]【極高】
（三）對立面轉化觀念
《易經》卦爻辭表現了對立相互轉化的思想。如坎卦九五爻辭∶”坎不盈，祗既平。”泰卦九三爻辭∶”無平不陂，無往不復。”坎，陷之謂。祗，借為坻（小丘）。兩爻辭意即∶陷可轉為滿，土丘可轉化為平地;平地可轉化為不屈、往可轉化為復。
總之，《易經》卦爻辭肯定了事物的對立、運動變化及相互轉化，反映了樸素的辯證法的思想因素，這是其合理的一面。此外《易經》又把變化和轉化看作是一個反覆循環的過程。如復卦卦爻辭反覆強調往來之”復”，隱含著循環往復之意。
《易經》卦爻辭中反映的哲學思想具有如下特點。其一，無人之道∶強調天道和人事的一致性，將自然現象同人類生活聯絡起來，借自然變化來闡明人事活動的規則和變化。其二，事物變易法則∶主張人的遭遇可以轉化，肯定人的主觀努力可逢兇化吉，促進事物的變化。其三，人生修養∶強調人事吉兇對人的勸誡作用和意義，勸誡人們按道德規范行事。上述三點，給後來易學的發展以廣泛而深刻的影響。歷代易學家認為，《易經》是研究天人之遣、事物變易法則和人生修養的學問其根據即在於此。
四、象、辭之間的關係
《易經》分為符號系統和文字系統兩大部分。符號系統由陰爻（- -）和陽爻（一）組成六爻一卦的六十四卦象。文字系統即卦辭與爻辭。從總體上看，卦象與卦爻辭並無必然的邏輯聯絡，但有些卦爻象與卦爻辭又有某種關係，就《易經》全書的邏輯結構來說，並未形成一個嚴密的理論體系。
五、卦爻辭的意義
卦爻辭的根本作用和意義是通過記事、取象、說事、斷占的方式來告知人事的吉兇禍福，指導人們未來的行動，給後人占事時以舉一反三、觸類旁通的參考。就《易經》六十四卦、三百八十六爻辭而言，不外記事、取象、說事、斷占四大類。
（一）記事類
記事之辭是指通過古代歷史故事和當時的筮事而指示人事吉兇禍福的卦爻辭。
如既濟卦九三爻辭∶”高宗伐鬼方，三年克之，小人勿用。”未濟卦九四爻辭∶”貞吉，悔亡。震用伐鬼方，三年，有賞於大國。”其意是用高宗伐鬼的故事，來論定三年時間才能取得戰爭的勝利。
又如《易經》卦爻辭中有許多”亨””元亨””小亨”的記載，這是當時亨祀之事的反映。訟卦九五爻辭∶”訟，元吉。”巽卦卦辭∶”小亨，利有攸往，利見大人。”這些都是筮者記錄其筮事的經驗，為後來占筮者提供借鏡。用前占的吉祥來證實後事的吉祥，旨在指示人的福禍。
（二）取象類
取象之辭是採取一種事物作為人事的象徵，從而指示福禍的卦爻辭。①就物取象∶如乾卦說”龍”，漸卦說”鴻”等。漸卦以”鴻”的不同遭遇（鴻漸於幹、磐、木、陸、陵等）來論定人和婚姻家庭的吉兇禍福。②就人取象;如需卦說”需”，鹹卦說”鹹”等。需卦卦辭∶”有孚，光亨。貞吉，利涉大川。”其意是占到此卦，戰爭有俘虜、光榮之事，可行享祭，所占的事情吉，利於渡大川。需卦的卦爻辭是就人取象，以示吉兇。
（三）說事類
說事之辭是通過直接敘述人的行事來指福禍的卦爻辭。其本身就包含福禍的意義。如師卦六三爻辭∶”師或輿屍，兇。”六五爻辭∶”長子帥師，弟子輿屍，貞兇。”此二爻辭是說，師中有人用車載著屍體，或長子為師的主帥，而弟子以車載著屍體，說明師中有喪亡，其現象自然主兇了。
（四）斷占類
斷占之辭是卦爻辭中關於論斷福禍的語句，旨在明確地揭示其福禍。《易經》斷占之辭，大多用”利””吉””兇”及””吝”（艱難）、”厲”（危險）、”悔”（困厄）、”咎”（災患）等字來指示福禍。如泰卦六五爻辭”帝乙歸妹，以祉元吉”，其意為殷帝乙把少女嫁給周文王為妃，因而得福，是為大吉
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