Netflix 和它的金絲鳥

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2018年的最後一個月,西方世界以及全球170個國家的在線互聯網,伴隨著年末的歡愉和亢奮,一部描寫後-世界末日的電影橫空出世,即便這部電影無法覆蓋的區域,大家有意無意,也會被一張蒙眼女人帶著倆蒙眼孩子蹣跚前行的劇照所吸引。

如果很多人對這張劇照還是無感,不知所雲,不明就里,社交網路上濃煙四起的花式「蒙眼挑戰賽」,也會逼迫全世界好奇的網民們,省出來幾分鐘,刨根挖底,去瞅瞅這幫做怪的人,這又是中了哪門子失心瘋。人們後來知道,這一切都是源自一部叫做《鳥盒》(Bird Box)的電影

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從2018年12月14日開啟為期7天在影院的小規模放映之後,在緊接著的12月21日聖誕假期期間,《鳥盒》和其他重量級原創聖誕娛樂內容大餐一起,被Netflix推到了自己全球網站的首頁大賣場。

截止到2019年的1月下旬,也就是《鳥盒》上映四周後,聖誕新年季同時推出的其他影片已經漸漸消隱在Netflix無涯的內容海洋之中,只有《鳥盒》仍然被放置在全網首頁首屏焦點圖,Netflix站內最為寶貴的推廣位上。這種推廣力度,對於一家內容高頻發布的視頻網站,並不常見。也許《鳥盒》被寄予了什麼特別的使命。

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Netflix 官網首頁首屏

《鳥盒》的魔力

作為一款驚悚類型片,你可以說《鳥盒》沒有什麼魔力。

《鳥盒》在線下小規模試映的短暫旅程中,收到得幾乎全都是專業影評人的負面評價;美國兩大大眾影評網站爛番茄和IMDB,觀眾們也給出了檔次一致的測評:

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Rotten Tomato

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在劇情和製作上中規中矩,很多情節設計,甚至經不起推敲;可以說是一部標準的速食嘗鮮產品。而正是這部開始並沒有被寄予厚望的速食電影,如果用大家熟悉的內容評價指標,「閱讀」,「點讚」和「收藏」來衡量,在「閱讀」量單項數據考評上,卻創出了Netflix原創歷史新高。

以至於Netflix,這家全球視頻流媒體第一巨頭,打破產業行規,突破自我底線,在流媒體視頻行業(Amazon,Hulu)大家對內容和用戶行為數據三緘其口諱莫如深的大環境里,破天荒第一次公布該電影的線上數據:全網上映7天之內,總共有4500萬(45,037,125)帳戶觀看了《鳥盒》。並聲稱這是在Netflix原創電影歷史上,第一部首周上線就能達到該觀影量的原創內容。

按照Netflix披露的2018年Q3全球訂閱用戶總量1.3億來推算,也就是說,世界範圍內,有三分之一的Netflix用戶,在7天之內,觀看了該影片。

先來說說這部迷一樣的電影。

《鳥盒》改編自喬什·馬勒曼的同名小說。該小說在2013年,甚至還沒出版之前就被環球影業買走。但命運不濟,曾經被列入「黑名單」(劇本很好但沒有投產的劇本名單列表),在好萊塢輾轉並沒有機會被投入製作,直到遇到了Netflix。

《鳥盒》的導演是蘇珊娜·比爾(Susanne Bier),58歲丹麥著名的電影導演,制片人兼劇作家。依照美國電影工業的傾向,比爾其實算是藝術片導演了。2006年她執導的電影《婚禮之後》(After the Wedding)曾入圍過79屆奧斯卡最佳外語片提名;2010年她的《更好的世界》(H?vnen)贏得了第83屆奧斯卡最佳外語片;2016年執導的電視電影《夜班經理》(The Night Manager)又為她贏得了第68屆黃金時段艾美獎。

《鳥盒》的編劇埃里克·海瑟爾 (EricHeisserer),2017年曾憑借科幻片《降臨》(Arrival),獲得第89屆奧斯卡金像獎 最佳改編劇本(提名)。

要說《鳥盒》最大的顯性賣點,就是領銜主演桑德拉·布洛克(Sandra Bullock)了。

桑德拉·布洛克算是好萊塢一線大明星。在2010年就憑借劇情片《弱點》(The Blind Side)獲得了82屆奧斯卡金像獎最佳女主角獎;2014年又憑借《地心引力》(Gravity)獲得了86屆奧斯卡金像獎最佳女主角(提名)。據說布洛克對劇本的選擇非常苛刻和精明。

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在《鳥盒》里,她以54歲高齡扮演的年輕媽媽馬洛琳,與男配角,一個28歲的黑人影視新星之間的愛情對手戲,也非常反傳統。

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《鳥盒》 劇照 女主馬洛琳和患難中相識的湯姆

《鳥盒》的故事並不複雜。一種神秘的死亡力量席卷全球,雖然這種恐怖的靈異沒有在影片中正面出現,但正常人只要看到它,就會陷入神經紊亂和瘋狂,以迅雷不及掩耳之勢,迅速自殘自殺。幾個幸存者發現了人類能夠暫時逃避死神的方法,就是用布蒙住雙眼,只要不看到它,就不會自殘。但也有例外,神經病卻能因為自身先天精神殘疾,反而可以直視靈異,但其精神卻已經靈異控制。

馬洛琳和幾個平民躲在一處民宿里,所有的窗戶密封,本計劃生人不得入內,但卻因為善心救助了一個已經被靈異控制的神經病,引狼入室,導致其他避難者紛紛斃命。

在一次蒙眼外出尋找食物的過程中,細心的馬洛琳發現,鳥籠里的金絲雀不但可以存活,而且可以對危險產生預警。一旦它們發覺靈異出現,就會在鳥籠里死命撲騰。

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《鳥盒》劇照

馬洛琳躲躲藏藏度過了幾年室外蒙眼生活之後,一次偶然的無線電訊號,告訴她在大河的下遊,有一處人類的庇護所,那里可以給幸存的人們提供安全的生活。於是,為了給孩子提供一個更為安全的住宿,她不惜冒著生命危險,帶著孩子們蒙眼踏上了尋找避難所的艱難旅途,並在一路上克服了來自自然和靈異的雙重威脅之後,抵達目的地——一所盲人學校。

這就是《鳥盒》所講述的故事。做為一部驚悚片,沒有特別燒腦的懸疑設置。看不出是幾塊錢的特效,作為巨大的反面威脅,靈異在影片中一面沒露,卻絕殺人類於一瞥;影片中出現的市區騷亂失控大火熊熊的場面,還為Netflix引來了訴訟官司,因為Netflix未經允許,使用了真實的車禍現場新聞報導視頻資料。

據一些專業人士的分析,《鳥盒》的成功,要絕大部分歸功於桑德拉·布洛克的影響力。另外,給她搭戲的幾個角色也不能小覷。其中有倆都是獲得過奧斯卡提名的演員,有一個是艾美獎獲獎演員,有個演過《侏羅紀公園》的亞裔演員,還有那個和她演對手情感戲的黑人演員,曾憑借2017年奧斯卡最佳影片《月光男孩》(Moonlight),獲得不少國際獎項。

這個卡斯陣容,秉承了Netflix算法決策的機制。來自不同族裔,白的黃的黑的,都有著廣泛群眾基礎,在全球各大洲Netflix覆蓋的用戶群體中,每張臉都極易被識別定位。也許正是這樣一個多元化,口碑覆蓋面廣泛的演員建制,以及這些配角在影片中精心設計的出場方式,才為《鳥盒》積攢一定的人氣。

還有就是Netflix給《鳥盒》匹配了不遜於傳統電影的線上大規模行銷攻勢。瀏覽各大網站,桑德拉·布洛克那張帶著孩子蒙眼探路的宣傳片就會自動彈出。

另外,以推特為首的社交網站,網友們對「蒙眼狂奔」這個點的熱議和狂熱模仿,幾乎引發病毒式線上傳播,對《鳥盒》成功吸睛似乎也是功不可沒。

但即便是這樣,業內,不論是影視圈還是媒體圈對《鳥盒》的成功,對Netflix對外聲稱7天4500萬帳戶這組數據,還是將信將疑。

一個匿名制片人告訴美國知名的媒體BusinessInsider,「雖然我是Netflix的粉兒,但讓我相信有三分之一的訂閱用戶不但看了這個片子,而且是在它上線7天之內,這就有點深不可測了」,「這部電影可一點都不走心」。

CNN等各大知名媒體,不但紛紛質疑數據的準確性,指責沒有一個獨立的第三方來驗證Netflix4500萬觀看帳戶的真實性;而且認為Netflix一反常態,對外公布內容觀看數據這個舉措,無疑將會引火燒身。

深不可測

沒有第三方數據統計來做背調驗證數據真實性的說法,其實並不準確。好萊塢報導說,依據傳統電視收視檢測機構尼爾森的SVOD Content Ratings(付費訂閱內容評級)監測結果顯示,在《鳥盒》上映的7天內,單是全美,就有2600萬個觀眾觀看了該片。鑒於Netflix是全球線上發行,那也就是說除了美國本土,《鳥盒》的在其他國家的受眾還有1600萬。

但令產業仍然疑惑的是,Netflix公布的「4500萬個帳戶」,到底怎麼界定。

如果記錄的是獨立觀看帳戶,那就意味著實際真正觀看該片的人次會更多,遠遠不止4500萬,一是因為節日期間有可能一個家庭多人觀影,二是因為Netflix的帳號可以被有限度的分享使用。

再者,如何界定有效觀看帳戶。傳統電影行業,大家買了票進電影院看電影,如果不是中途有急事或者是影片太爛,大家哪怕在座位上把影片睡過去,也會堅持從頭到尾電影足時放映完畢後離場。但線上播放電影就完全不一樣了,大家想什麼時候看,就什麼時候看,中間可以暫定,可以回放;不小心點錯了,或者看十分鐘,看20分鐘不想看了,也算是這個帳戶看過該片了。

真對這些疑問,Netflix的發言人終於站出來發聲,說他們是按照帳號觀看《鳥盒》時常超過該片總時長的70%後,才算做一個有效帳號。也就是說4500萬個觀看帳戶,每個帳號背後的用戶都觀看了至少87分鐘的《鳥盒》(全長2小時4分鐘);而且這4500萬個帳戶,是排重後的獨立觀看帳戶。也就是說,真正看過《鳥盒》的人會更多。

試想一下,在傳統電影產業語境里,如果這4500萬是首周的觀影人次,如果按照美國平均票價9.14美金,換算成票房就有4億多美金。首周全美4億美金的票房對於任何一部電影來說,也算是很好的成績了。更何況是相比《鳥盒》不到2000萬美金的製作成本。

當然網上也會有很多持反對意見者。鑒於該片本身比較平庸,因為訂了Netflix會員,觀看《鳥盒》的邊際成本幾乎為0,他們才選擇在線上觀看;如果在聖誕季全家團圓的時刻,還得從家驅車出來,單獨花錢買票到大影院去看這部電影,他們可能就放棄了。所以判定,線上觀看人次和換算後的線下票房收入,應該會相差非常多。

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真實觀眾的聲音,是如此的寶貴。暗藏玄機。

你可以消極得去理解,《鳥盒》做為一部電影,質量上看來真得差強人意;但在電影本體口碑並不算特別積極的局面下,該片在線上還能收獲這麼多的關注和流量,這的確釋放了一個很關鍵的信息:是不是可以認定,單純線上電影發行模式在商業層面被驗證成功。

依據傳統電影盈利模式,或許可能會導致《鳥盒》票房失利,因為第一,線下觀影對人們來說,需要較為複雜的決策過程,任何口碑上的負面,都會直接打擊用戶的觀影動機;第二,線下泛用戶大規模宣發,投入產出比不能精確追蹤。

相比之下,在Netflix的線上訂閱模式下,可以定位目標受眾,並在定位後實施精準線上推廣,即便片子口碑不好,但目標受眾一旦被一個或兩個行銷因子所觸動,他們就有可能去實施線上播放行為,因為決策簡單,以非常低廉的成本(金錢,時間和精力)就可以在第一時間接觸到一部網紅內容,他們何樂而不為?

再深入去講,在傳統電影行業,也許像《鳥盒》這樣劇本不硬,導演是中老年婦女的中小成本類型片,或許壓根就沒有機會被拍出來,這不但對多元化電影創作者的培養和發展會是一個阻礙,對觀眾接觸多元化電影娛樂內容也將會是一個損失。

從以上這些層面去推導印證,《鳥盒》所帶來的高流量,對Netflix的商業模式,由算法主導的項目策劃經營機制,它在原創電影內容上的布局和投入,對於電影人才,對於觀眾,對於自身的可持續性發展,在價值上都給予了檢驗和高度認定。

全球百年傳統電影行業,一部電影成功與否,都是用實打實的票房銷售數據來衡量。另外,已上映電影當天、首周的觀影人次和票房收入,周票房純回收,電影上映周期票房整體回報與成本投入之間的產出比,這些數據都可以拿來評估一部新電影項目的題材,選用的演員,未來是否對電影受眾有足夠的吸引力。但《鳥盒》幾乎完全摒棄了這些傳統的產業標準。

《鳥盒》58歲的女導演蘇珊娜·比爾有過這樣的陳述:「一切似乎都不尋常,需要非常仔細地去思考這背後傳遞的信息;過去一部電影成功的經典標準要不是票房,要不是獲獎情況。《鳥盒》對電影傳統衡量標準提出了挑戰,它開創的現象,必定具有深遠的意義。」

說到這里,《鳥盒》的地標性價值和力量也慢慢現形。

1,它是Netflix自己的一個較為成功的市場測試產品

通過這波經營,Netflix積累了對原創電影內容製作和線上發行各個環節寶貴的數據和經驗。特別是在行銷環節,與以往上百部的Netflix原創電影拍出來直接上架不同,《鳥盒》讓Netflix看到了,一定規模的線上行銷付出物有所值;另外,只要經營得當,找準用戶某些觀影動機,線上電影發行,可以對某些負面口碑免疫。也就是說,線上電影發行,要比線下有更多的靈活性和獲客空間。

2,它是美國流媒體影視內容行業的推助器和「攪局者」

此次Netflix破天荒公布了觀看數據,是對好萊塢傳統產業電影人才的又一次強力號召,不但對自己有利,未來將會吸引更多一線大牌加盟Netflix原創,而且會提升人才向整個影視流媒體產業的流動和滲透;但另一方面,隨著Netflix對數據的逐漸公開,也會迫使Hulu、Amazon Prime這些主要流媒體玩家,Apple、迪士尼等躍躍欲試想後來入局的重磅選手都得公開數據。整個產業會更加透明,形成更為合理健康的競爭環境。

3,它是Netflix 自己的革命者

數據的口子一旦撕開,就再也沒有收口的機會了。雖然最終訂戶的增長是Netflix最為關鍵的估值標準,但嗜血的華爾街將學會向以往盯著某部片子的票房盈收一樣,來同時關注Netflix 高投入原創產品的數據產出;傳統好萊塢將會比華爾街更加緊張Netflix的這些線上觀影數據,伺機尋找Netflix的漏洞,因為一旦線上電影原創首發、線上觀影成為強需求,將直接影響觀眾未來會有多大的動力再邁進電影院,為他們奉上票房。所以今後一旦在數據上有任何失利,Netflix將會致自己於非常被動的境地。

有趣的隱喻

需要特別提下《鳥盒》中的「鳥」。

在《鳥盒》的編劇埃里克·海瑟爾改編的上一部電影《降臨》中,也有過對於籠中金絲雀的情節設定。《降臨》中女主角語言學家路易斯一次次鑽進外星生物的飛船,跟外星生物「七肢桶」交流的時候,每次都要拎著一個鳥籠。

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《降臨》劇照

《降臨》中籠子中的鳥是用來檢測外星飛船中的空氣是否安全。這個方法已經在采礦業使用了上百年,短語canary in a coal mine(礦井中的金絲雀,意義為「危險的預兆」)也出自此處。

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電影《鳥盒》中籠子里的鳥,是為了探測靈異的出現,也是用來危險預警。

截止到目前為止,根據Netflix 公布的年終財報,《鳥盒》上線四周以來,全球已經有8000萬家庭(household)觀看了該片;在2018年的最後三個月,與以往季度相比有更多的用戶訂閱了Netflix的服務,達到884萬新增,比2018年10月份預期的760萬超出100多萬。

是福是禍。彼之砒霜,他之蜜糖。在Netflix向全世界祭出的這個《鳥盒》之後,全球影視娛樂產業,終將會走向何方?

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