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1月4日，算起來也就是20天前，一款名為《刀塔自走棋》的遊戲登陸《刀塔2》自定義遊戲區。在當時，相信絕對沒有人預料過這款能成為2019年的第一個小爆款。
當然，將任意一款產品定義為爆款，並不僅僅是看短時間內有多少媒體、從業者以及意見領對它的追捧，更不是純粹以玩家人數的多寡來判斷。那為什麼說《刀塔自走棋》是爆款？理由很簡單，它作為一款依附於《DOTA2》的國產小遊戲，短時間內在用戶增長、品牌影響、跨圈輸出等方面都表現十分出彩。
如果用一個更通俗點的標準來判斷：那就是騰訊已經盯上了這款遊戲，並迅速發布用戶調查問卷，開始考慮是否要推出同類遊戲。
騰訊的調查問卷讓不少DOTA玩家心里一緊
雖然作為一款在線免費遊戲，《刀塔自走棋》和一堆商業大作相比，目前所取得的成績並不算太誇張。但真正讓《刀塔自走棋》成為最近來熱門話題的決定性因素，還是它在初期就展現出來的綜合素質以及潛力，讓接觸大部分人都看好它在今後的發展。
用戶增長：從1月4日發布，到1月16日近100萬人關注訂閱，再到1月24日190萬人關注訂閱。而在線玩家的峰值也在最近突破了15萬，並且奔著20萬大關邁進。
從百度指數可以看到，自《刀塔自走棋》（藍線）推出後，《DOTA2》（綠線）的趨勢也隨著上漲
品牌影響：作為一款國產小遊戲，不僅吸引了大量外國玩家前來玩耍，還在國內玩家圈內形成了「真刀牌假刀牌」、「天胡」、「下棋一時爽，一直下棋一直爽」等亞文化梗。另外製作《刀塔自走棋》的巨鳥多多工作室，也成為了近期業界關注熱議的對象。
關於真刀牌與假刀牌的梗，已成為最近的熱門段子
跨圈輸出：放眼鬥魚、虎牙等直播平台，以及微博、知乎、虎撲、NGA等大小社區，《刀塔自走棋》也吸引了大量非DOTA玩家。比如在《魔獸爭霸3》、《爐石傳說》、《英雄聯盟》甚至《絕地求生》等直播間，經常能看見主播下起了自走棋。
Team Secret的經營總監Matthew Bailey，對《刀塔自走棋》推崇備至
所以綜上所述，《刀塔自走棋》的病毒傳播力可見一斑。同時，大家對於這款越來越火的遊戲，也隨之提出了一個疑問——《刀塔自走棋》今後將會有怎樣的發展，並能走到多遠？
而在探討這個問題之前，我們先了解《刀塔自走棋》之所以能火起來，占了哪些天時地利人和。
首先是天時方面，近年來每逢春節檔前後，必然有一款適合親友聚會娛樂的遊戲出來，比如2017年的《王者榮耀》以及2018年的《絕地求生》/手遊版《刺激戰場》。簡單易上手、單局時間短、開黑一起玩等普適性，是春節檔大熱遊戲的標配。《刀塔自走棋》除了單局時間有點長以外，其餘方面都非常合適。此外，這款遊戲在屬性上與中國麻將、美國德撲等傳統棋牌遊戲有著異曲同工之處，那就是「賭手氣」。而正是這一個充滿娛樂性的環節，也讓腦洞清奇的國內玩家開發出自己的玩法——據身邊玩家的情況來看，熟人開黑每局博點彩頭的娛樂方式已經越來越常見了。而這種玩法和春節氛圍一結合起來，相信會形成進一步的人氣推動。
下自走棋就像打麻將，這個比喻已得到很多人的共識
其次是地利方面，《刀塔自走棋》依附於知名電競遊戲《DOTA2》和Steam平台。得益於近幾年《DOTA2》、《絕地求生》、《CS:GO》等大作以及眾多精品獨立遊戲，大量中國玩家入駐Steam平台——據2018年數據顯示，Steam上中國用戶的月活躍數量已超過3000萬。《刀塔自走棋》可以說借地利之便，一經推出就能精確獲取到大量優質的國內玩家。加上2019年初《DOTA2》重量級賽事Major在中國重慶舉辦，也在國內引起了大量媒體和電競愛好者的關注，《DOTA2》比賽間隙則有大量主播、解說以及明星玩家的導量，進一步擴散了《刀塔自走棋》的知名度。
最後是人和方面，除了《DOTA2》這塊自留地之外，《刀塔自走棋》也在其它遊戲圈子洗了不少粉。究其原因，一是自走棋玩法本身，傳承了多年以來WAR3自定義地圖的精髓，如軍團TD、戰三國等WAR3老地圖有著相當身後的人文底蘊，很多WAR3老玩家倍感熟悉。二是非傳統類的棋牌競技，在《爐石傳說》、《皇室戰爭》等大作取得成功後，喜歡這類遊戲玩家也在期待新的優秀作品，加上《DOTA2》官方推出的《Artifact》令玩家大失所望，讓廣大棋牌競技愛好者將更多的熱情和期待放在了《刀塔自走棋》上。三是直播平台與主播們對這款遊戲的大力宣傳，讓官方也意識到並給出較為積極的反饋——比如在鬥魚和Twitch兩大國內外知名直播平台上，都在1月19日晚上舉辦了自走棋競技比賽。
WAR3地圖戰三國，與《刀塔自走棋》在規則和玩法上有很多相似
所以《刀塔自走棋》今後發展的最主要方向，顯然是與直播與電競緊密結合，並借助各方的宣傳資源吸引更多的玩家。在目前已知的合作方中，不乏有國內外直播平台、知名主播以及職業戰隊的身影，這對自走棋這樣的小遊戲而言無疑是非常良好的開局。
另一方面，《刀塔自走棋》未來是繼續依附《DOTA2》，還是跳出來製作成一款獨立的遊戲？這個方向的選擇也有從業者和資深玩家做過深度探討。目前在各大社區平台，的確有不乏希望玩到自走棋手遊的玩家呼聲，甚至據小道消息傳言巨鳥多多工作室也有類似的想法計劃。
但值得注意的是，《刀塔自走棋》的目前基本盤還是在於《DOTA2》玩家，獨立製作的自走棋遊戲失去了IP和Steam平台後，必然會有大量的用戶流失。特別是目前自走棋的玩法內容還存在深度不夠、比較單一的問題，脫離基本盤也很難靠既有內容獲得玩家的熱情。反倒是《刀塔自走棋》火爆後，為《DOTA2》帶來了一波人氣回升和新玩家入坑，如果官方能夠在素材、電競、商業化等方面大力扶持，並進行合理分配收益，看上去更能帶來雙贏的巨大收益。
Steam平台和《DOTA2》的老板G胖，最大的指望就是他發話扶持自走棋
正如MOBA遊戲脫胎於星際、WAR3的自定義地圖，這兩年最火的吃雞玩法也源自《武裝突襲2》、《DayZ》、《H1Z1》等射擊遊戲，《刀塔自走棋》的玩法也有傳承。正是因為這樣，假設有同類競品出現，再做些加減法微創新，這個玩法同樣有可能成為大量玩家喜歡的新爆款。
所以當騰訊向玩家發出調查問卷的時候，感情上更喜歡DOTA1或者2的玩家難免不會心里一緊。畢竟服務器不好連、《DOTA2》本體容量太大、官方扶持力度一般、開發工作室考慮自身收益等問題，都有可能會出現另一款新自走棋拉走玩家關注的情況——這樣的歷史先例不止一兩回。
試想，如果未來有大廠推出一款新的自走棋遊戲，像《爐石傳說》那樣能聯通PC端與移動端，還大力推動電競賽事和直播娛樂，並且還有一個非常討喜的IP，大部分玩家會不會轉投到這款遊戲去？可以肯定的是，當《刀塔自走棋》的天時地利人和「到期」後，能夠頂住新的同類競品前幾波衝擊，才有希望走得更遠。而要是頂不住，或許就會像當年的《H1Z1》一樣，成為下一個《絕地求生》的墊腳石。