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2019的國內遊戲行業是屬於自走棋的一年。
今年1月份，DOTA2的一張RPG地圖「刀塔自走棋」火了。發布後僅十天時間，刀塔自走棋的訂閱數就達到了70萬，同時在線人數超過了10萬，獲得了30萬個5星好評。一時間，直播平台的DOTA2、CSGO甚至是爐石主播紛紛「不務正業」下起了棋，自走棋也因此在玩家群體中引發了一陣風潮。
到了年底，自走棋這波風潮仍然在延續，包括網易、騰訊在內的各大廠商也紛紛入局。就以即將過去的十月份為例：先是10月初，《陰陽師智走棋》在海外悄悄上線；10月16日，拳頭宣布將為自走棋模式「雲頂之弈」推出手遊；10月17日，「王者模擬戰」模式上線《王者榮耀》正式服；10月22日，《多多自走棋》正式公測；10月24日，騰訊自研自走棋手遊《戰歌競技場》在國內開啟首測——各種自走棋都在爭分奪秒的搶占用戶。
而今年早些時候的自走棋種類更是五花八門，科幻與武俠齊飛，內置模式共獨立應用一色。誰都沒有想到，一張地圖引發的遊戲品類，竟成了2019年各個廠商爭奪的戰場。
誕生
作為刀塔自走棋的作者，巨鳥多多工作室一開始也沒有想到這張地圖能引起這麼大的反響，他們覺得這個模式只會在DOTA2社區內火起來。不過受到眾多主播帶動的作用，自走棋玩法很快在玩家群體中普及開來。
有了市場總會有競爭，隨著自走棋玩家數量迅速提升，眾多廠商也開始瞄準了這塊蛋糕，不久後傳出的一張自走棋商標註冊列表，也預示自走棋這一品類會在今年成為遊戲廠商的戰場。
與此同時，巨鳥多多對外言論也開始變得有些火藥味，最明顯的一次發生在一場自走棋版權的爭議中。
刀塔自走棋發布後一個多月，就有玩家發現了一款與刀塔自走棋十分相似的地圖——09自走棋，出現在了WAR3中。這張地圖的內測版本剛好是在09對戰平台上發布，一時引起了玩家的討論。
巨鳥多多後來在在微博上發布了一篇《我們對所有「山寨抄襲」說不》的文章，內容直指主播09，除了聲明不再邀請09參加巨鳥多多授權的賽事、禁止他直播刀塔自走棋之外，還稱「巨鳥多多工作室擁有《自走棋》遊戲的商標、玩法、數值、代碼等知識產權」。
這段話徹底引爆了關於自走棋版權的話題。從自走棋這個品類上來看，確實是刀塔自走棋的走紅才推動了其成名和發展，但遊戲抄襲與否，更多的是要參照美術和代碼等層面，玩法抄襲的說法很難在目前的法律上站穩腳跟。
黃旭東在巨鳥多多的那條聲明文章中評論：
爭搶
版權爭論最終還是擱置了下來。在那個時間點，遊戲廠商們都在忙著各自的自走棋上線，並沒有時間在線發函，法院見面。
在巨鳥多多與09、小嗨產生爭論前，《逆水寒》就已經上線了一個新模式——豪俠戰棋。在上線公告中，《逆水寒》官方稱：「以棋局作為最深邃的武功對弈，是遊戲劇情中早已埋下的伏筆。」但細看玩法便知，不管是三個相同的人偶棋子可以升級，還是恩怨、淵源、前塵等羈絆可以觸發附加效果，都與時下流行的自走棋玩法類似。
這種利用已有的遊戲元素，並依附遊戲主體的自走棋模式，成為了各大廠商逐夢棋圈的最快途徑。與《逆水寒》端遊推出「豪俠戰棋」模式類似，《英雄聯盟》也在客戶端中加入了「雲頂之弈」模式，雖然叫法不同，但同樣也是自走棋的玩法。
「雲頂之弈」在自走棋原有的機制中做了一些創新。每隔數個回合，所有玩家將會進行一輪棋子和裝備的選秀，排名末位率先選擇，排名首位的只能選別人挑剩下的。這使得遊戲增加了更多變數，即使排名較後，也有可能因為一輪選秀而完成翻盤。
作為一個進入自走棋市場稍晚的選手，「雲頂之弈」的數據卻很亮眼。自從該模式上線後，「雲頂之弈」每月有3300萬活躍用戶，與此同時，《英雄聯盟》的全球在線人數也提升了30%，其中中國的「雲頂之弈」玩家數量最多。
單就「雲頂之弈」的數據來看，自走棋在國內確實有著很大的市場，這也不難理解為什麼這麼多開發商擠破頭皮也要搶占這塊市場。
巨鳥多多同樣也沒有固守那張自走棋地圖，不久後宣布推出手遊《多多自走棋》。在繼承了刀塔自走棋原版玩法的基礎上，《多多自走棋》還加入了新種族神族以及「奇異蛋」這種特殊屬性的棋子，進一步提升了遊戲趣味。
但製作一款新手遊，就算人手充足的大廠也難以在很短的時間內公開上線，更別說巨鳥多多這樣一個只有四五個人的工作室。所以巨鳥多多雖然宣稱將要獨立研發手遊，但他們也在微博中提到，龍淵將會為他們提供遊戲的研發技術支持。
不久後就有人發現，《多多自走棋》手遊預約頁面中出現的棋子模型，其實是套用了龍淵2018年曝光的遊戲《Project Daydream》。從這樣的技術支持來看，巨鳥多多和龍淵其實也一樣在搶時間。
而就在《多多自走棋》預約期間，《夢塔防手遊》《決戰！平安京》《戰爭藝術：赤潮》接連上線了自走棋模式，自走棋市場瞬間變得熱鬧了起來。
《戰爭藝術》的遊戲畫面和特效都有著比較高的水準，在自走棋模式在正式加入《戰爭藝術》前，曾以《Arena of Evolution : Chess Heroes》為名在海外測試過一段時間。之前遊研社採訪過其開發團隊，他們透露《戰爭藝術》上線自走棋模式後，「自走棋模式和經典模式的玩家數量比例可能達到了80:1，甚至100:1」。
這造成了一種並不常見的反客為主的現象，如今打開《戰爭藝術》手遊，主界面幾乎被自走棋模式占滿，原本的經典模式隱藏在了「休閒模式」按鈕中，其微博從「戰爭藝術赤潮」，更名為「戰爭藝術無限進化」，微信公眾號也基本變成了自走棋推送。
參與進這場競爭的並非只有以上這些自走棋，《刀塔霸業》《皇家騎士：300自走棋》《王者榮耀》等自走棋遊戲或都內置模式陸續進場。年初走紅的玩法，到了年底仍有新的自走棋遊戲在發布或曝光，其中還不乏一些有實力的廠商，這種競爭環境，似乎比前兩年吃雞品類的競爭還要激烈。
變革
上周算是近期自走棋消息最為密集的一周，「雲頂之弈」「王者模擬戰」和《多多自走棋》接連有新動作。騰訊唯一一款自研自走棋手遊《戰歌競技場》在這期間也發布了一條微博：「好多自走棋啊」，順帶加了個檸檬表情。
在自走棋市場競爭白熱化的當下，注意去優化更新產品，還是會有更多機會。雖然《戰歌競技場》在國內目前還是內測狀態，但自從9月12日宣布開啟預約後，還是吸引到了不少玩家的注意。在TapTap上，目前已經有近17萬人預約了《戰歌競技場》，評分為9.3，之前有提到的《戰三國》作者小嗨也已加入團隊，擔任遊戲的顧問策劃。而早在7月份上線的《戰歌競技場》海外版本《Chess Rush》，不止長期占據了東南亞多國的下載榜前列，目前在TapTap也有8.2的高分，一直保持著不錯的口碑。
一些在國際服玩過或者參與國服內測的玩家，評價《戰歌競技場》英雄設計和畫面風格給人的印象不錯，是一款很有潛力的自走棋遊戲。
不用說某一款遊戲，就連自走棋這個玩法本身其實就蘊藏了不小的潛力，也有不少地方可以優化改進。從最初興起於PC端時，就曾有玩家詬病單局遊戲時間長，節奏緩慢，完整的一局可能要長達40分鐘。而這種天然適合於移動端的休閒棋牌遊戲，當平台從電腦換到手機後，遊戲節奏也終於開始逐漸加快。
以目前已經在國服開啟內測的《戰歌競技場》為例，在延續了8×8棋盤、3合1升星、8人戰鬥的自走棋主流玩法之外，《戰歌競技場》還添加了一些新模式。
其中加快遊戲節奏的便是「15分鐘極速模式」。在「極速模式」中，用於購買棋子的法力水晶增長更快，升級的門檻降低，能夠讓陣容快速成型；最大生命值降低，疲勞速度和野怪戰鬥力提高，都加速了遊戲的進程。這些改動讓每局遊戲能在15分鐘左右結束，即使在通勤這類碎片時間中都可以玩上一局。
近期推出的眾多自走棋手遊在強調快節奏同時，也基本都在降低玩家的學習成本。在《戰歌競技場》中，裝備依然會在野怪回合掉落，但裝備的升級沒有採用有記憶負擔的合成方式，而是通過相同的裝備來進行升級屬性。陣容羈絆方面同樣有所簡化，系統會提供推薦陣容讓玩家選擇，每當遊戲中出現該陣容所包含的英雄時，系統會自動標記出來，並註明能夠組成什麼羈絆。
隨著自走棋這大半年的發展，玩法也不拘泥於原本的單兵作戰，不少手遊都推出了雙人合作的「2v2v2v2」玩法，玩家可以共享場上的兩枚棋子給隊友，從而與隊友場上的棋子產生新的羈絆，也因為這樣的機制，自走棋中的雙人合作也有個有趣的叫法——甜蜜雙排。
《戰歌競技場》則推出了更加龐大的4V4合作模式，叫做「軍團爭霸」模式。「軍團爭霸」並沒有採用雙人合作的那種共享棋子的做法，而是當戰鬥同時開始後，率先獲勝並還有棋子存活的情況下，可以把剩下的兵力支援給還沒有結束戰鬥的隊友。
除了列舉的這些，各個自走棋手遊也都在開發或優化著新的玩法。就像之前一步步更新迭代衍生出的《絕地求生》《堡壘之夜》和APEX等熱門遊戲一樣，自走棋這個年輕的品類，也還有更多發展和創新的空間。
雖然在這半年時間里不斷的進行更新迭代，但至今尚未出現一款擁有絕對優勢的自走棋產品。在自走棋手遊這場爭奪戰即將進入決賽圈時，那些沒有搶占最早一波自走棋人口紅利的後來者，手中依然握著後發制人的機會。而圍繞這張棋盤的故事，也仍在繼續。
*點擊文末「閱讀原文」，可前往《戰歌競技場》官網。
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