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對美的追求是一個永恒的話題。雖然對美的評判標準各不相同。但是在很多人眼中，白皙細嫩的皮膚能為美麗加分。《詩經》中描述佳人「手如柔荑，膚如凝脂」，習語中的「一白遮百醜」都說明了好皮膚的重要。現在有很多美容產品是打著美白的噱頭，用起來也效果顯著。但是很多愛美的女士卻陷入了健康危急：汞中毒，腎損傷。
美容院的美白產品3個月後，膚質得到神奇的改善。按她的話說：「我的護理才做到一半，皮膚不但變白了，而且比嬰兒的皮膚還嫩」。
但是隨之而來的是乏力失眠、視物模糊、記憶力減退、腿痛。當張女士發現臉腫腳腫，尿里泡沫增多時才來到醫院。檢查發現張女士尿中和血中的汞濃度是正常的數十倍、而且出現了嚴重的腎臟汞中毒表現——腎病綜合征。張女士不得不住院接受去汞治療。針對病因進行治療後張女士的尿蛋白消失。但是腎臟卻承受了一次不輕的打擊。
汞是在常溫、常壓下唯一以液態存在的金屬，俗稱水銀。早在秦漢之際，人們就應用含汞化合物治療疥瘡。汞廣泛存在於自然界中，一般動物植物中都含有微量的汞，因此我們的食物中，都有微量的汞存在。
黑色素細胞的毒藥
汞主要通過腎臟排泄。汞主要有3種形態，即汞蒸氣、無機汞，有機汞。汞蒸氣主要以蒸氣形式經由呼吸道侵入體內，無機汞化合物主要侵入途徑是消化道。有機汞主要形式有烷基汞和苯基汞、甲氧基乙基汞。能經過消化道和皮膚吸收。長期吸入汞蒸氣或汞化合物粉塵，通過皮膚接觸含汞制劑都可能引起中毒。
增白化妝品、染髮劑、中藥治療皮膚病的「秘方」等都是導致汞中毒的高危物品。汞被稱為「黑色素細胞的毒藥」，它能殺死黑色素細胞，讓皮膚變白，但是對人體有害，人體汞含量不得超過0.01mg/L。偽劣增白產品常含有超標無機汞鹽和氫醌等有毒的化學藥品。
被去角質後的皮膚或炎性皮膚則更易吸收該類有毒物質。如果每天將這類增白化妝品應用2～4次，汞的慢性積聚作用是不容低估的。多接受定期美白美容療程的人在3～6個月就可出現中毒症狀。
汞中毒的表現
汞具有腎毒性，早在1818年Blackall就報導了汞制劑導致患者發生蛋白尿。20世紀80年代以來，汞中毒性腎病開始受到重視。
當急性大量的汞離子進入人體時可以造成急性腎小管壞死，病人會出現尿量明顯減少，甚至無尿和急性腎衰竭。
慢性持續的汞中毒可出現蛋白尿、鏡下血尿，甚至腎病綜合征，有時伴高血壓、夜間排尿次數增多。
尿液的檢查可以出現提示腎小管損害的尿蛋白或酶。當然汞中毒患者常常還伴隨其他一些症狀，如乏力、多夢、口鼻手足麻木、惡心、腹痛，有的患者口腔內有金屬味、牙齒松動、牙齦出現藍黑色的線。
診斷與去汞治療
汞中毒相關腎病臨床表現不特異，易被誤診、漏診及誤治。檢測血、尿汞濃度是最為常用診斷方法。一旦確診，去汞治療就是主要治療手段。
絕大多數表現為腎病綜合征的病人，僅通過去汞治療，尿蛋白就可轉陰，腎病得到臨床完全緩解。但對於急性汞中毒導致急性腎小管壞死或無尿的患者，則需血液透析來救治。
鑒於皮膚增白化妝品對人體的潛在危害，人們應當慎重使用。一旦懷疑有局部或全身毒性反應時，必須驗尿和驗血，並帶著相關產品到藥監部門進行檢測，以利及早防治。美麗雖重要，健康更可貴，切勿讓腎臟為美麗買單。
人民衛生出版社出版《傷不起的腎》
總主編 祝益民
主 編 梁玉梅