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鹹豐八年，曾國藩給國荃的信中說：
古來言兇德致敗者約兩端：曰長傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰囂訟，即多言也。歷觀名公巨卿，多以此二端敗家喪生。
曾國藩在這里指出了普通人的兩大兇德和弱點：傲慢和話多。
某種程度上說，年輕的曾國藩犯過傲慢和多言的錯誤，但他都能在事後認真反省、改正，最終成就了自己的人格，所以曾國藩說的「兇德致敗者」是他從人生經驗中總結出來的寶貴訓誡。
01. 傲，敗亡之道。
人一旦有了傲的心，必然會在各個方面放鬆警惕，禍亂、失敗也必然接踵而至。傲是自取滅亡之道，所以古人說驕公必敗。在西方，莎士比亞也曾經說過：「一個驕傲的人，結果總是在驕傲里毀滅了自己」。
一個高傲的人，必然不能容忍別人，無法處理好人際關係。王陽明說，「故為子而傲，必不能孝；為弟而傲，必不能弟。」一個自傲，傲慢的人是不會有什麼人際關係、人脈的，不僅如此，他們可能連最起碼的父母、夫妻、兄弟之間的關係都處理不好。
《三國演義》中關羽的失敗，全在於他過於驕傲。關羽是猛將，有勇有謀，斬顏良誅文醜，溫酒斬華雄，千里走單騎，單刀赴會等等，都足以證明他的能力非凡。
但過於高傲自戀卻讓關羽敗亡。關羽在樊城水淹七軍，就有些得意了，東吳方面當關羽聽說孫權拜陸遜為將代替呂蒙時，他說：「孺子陸遜代之，不足為震！」
而富於謀略的陸遜代替呂蒙後，又是寫信又是送禮，極盡阿諛奉承之能事，關羽更是麻痹大意。對於別人的話，關雲長根本聽不進去，每每都感覺自己下的結論是完全正確的，而別人說的都是沒用的。最終被殺害。
02. 多言，貽害無窮。
曾國藩的「戒多言」源於一件小事，當時他剛進入翰林院不久，正春風得意，一次在給父親過生日時，對前來祝壽的好友鄭小珊誇誇其談，有些得意忘形，結果引起鄭小珊反感，拂袖而去。
事後曾國藩後悔萬分，他在日記里反思自己有三大錯。一是平常就自以為是；二是嘴上說話沒把門的，想到哪兒說到哪兒；三是明明說話得罪了人，還跟人強辯，甚至到了不近人情的地步。總結這三點，曾國藩說自己作為一個標準的儒家知識分子，連《禮記》里說的「惡言不出於口，忿言不反於身」的道理都參不透，連語言這一關都過不了，還能成什麼大事呢？
曾國藩一生在「戒多言」上下足了功夫，他不僅經常批評自己「每日言語之失，真是鬼蜮情狀！」也經常反問自己「言多諧謔，又不出自心中之誠」，這種言語習慣、個性缺點，「何時能拔此根株？」他不僅對自己有這個「戒多言」的要求，還把它當成家訓智慧中非常重要的一條內容，尤其是對他的兩個兒子和幾個弟弟反復灌輸、強調這一點。
曾國藩認為，如果想用言語超過壓制別人，即使勝了，別人也不會服氣，為人處世上，還是應當謙遜一些為好。爭吵往往沒有是非可言，結果常常會意氣用事。一個人牢騷太多，結局必然抑塞，無故而怨天，天必不許，無故而尤人，人必不服。抑鬱不平之氣，往往傷人害己。
「戒多言」的本質是在面臨人和事的時候，要做到自我控制，避免禍從口出、亂從口出，在本質上，這是一種臨事不糾纏、少爭論的行動智慧。
人有教養的十個特徵：
一、守時：
無論是開會、赴約，有教養的人從不遲到。他們懂得，即使是無意遲到，對其他準時到場的人來說，也是不尊重的表現。
二、談吐：
有節注意從不隨便打斷別人的談話，總是先聽完對方的發言，然後再去反駁或者補充對方的看法和意見。
三、態度和藹：
在同別人談話的時候，總是望著對方的眼睛，保持注意力集中；而不是翻東西，看書報，心不在焉，顯出一副無所謂的樣子。
四、語氣中肯：
避免高聲喧嘩，在待人接物上，心平氣和，以理服人，往往能取得滿意的效果。扯開嗓子說話，既不能達到預期目的，反而會影響周圍的人，甚至使人討厭。
五、注意交談技巧：
尊重他人的觀點和看法，即使自己不能接受或明確同意，也不當著他人的面指責對方是「瞎說」、「廢話」、「胡說八道」等，而是陳述己見，分析事物，講清道理。
六、不自傲：
在與人交往相處時，從不強調個人特殊的一面，也不有意表現自己的優越感。
七、信守諾言：
即使遇到某種困難也不食言。自己談出來的話，要竭盡全力去完成，身體力行是最好的諾言。
八、關懷他人：
不論何時何地，對婦女、兒童及上了年紀的老人，總是表示出關心並給予最大的照顧和方便。
九、大度：
與人相處胸襟開闊，不會為一點小事情而和朋友、同事鬧意見，甚至斷絕來往。
十、富有同情心：
在他人遇到某種不幸時，盡量給予同情和支持。