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如果一台計算機可以被另一台計算機強制啟動、停止或控制，則它就不是自主的。
因此，按照這一定義，一台主控機和多台從屬機的系統不能稱為網路。同樣地，一台帶有遠程列印機和終端的大型機系統也不是網路。
最簡單的計算機網路就只有兩台計算機和連接它們的一條通信線路，即兩個結點和一條鏈路。因為沒有第三台計算機，因此，不存在交換的問題。而最龐大的計算機網路就是因特網。它由非常多的計算機網路通過許多路由器互連而成。因此，因特網也稱為「基於網路的網路」(network of networks)。