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美艷的何皇后為什麼要毒死端莊的王美人？
漢靈帝劉宏，建寧元年（公元168年）即位。在其統治期間，黨錮之禍興起，宦官把持大權，公開標價賣官，肆意大興土木，百姓難以為生。終於在中平元年(公元184年)，爆發了聲勢浩大的黃巾起義。
漢靈帝是個極度追求淫欲的皇帝，繼位之後，立宋氏為皇后。宋皇后是扶風平陵人，她性情平和，得不到靈帝的青睞，反而受到被靈帝寵愛嬪妃的交相詆毀。中常侍王甫枉殺勃海王劉悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后遷怒於他，就與太中大夫程阿一起，誣陷宋皇后在宮廷里挾巫蠱詛咒皇帝。巫蠱，在古代宮廷是最重的罪，《禮記》說：「執左道以亂，殺無赦。」漢靈帝正愁沒有廢去皇后的借口，於是，在光和元年（公元178年）收回她的璽綬，宋皇后不久憂慮而死。接著，宋皇后的父親以及兄弟全部被殺。
各個常侍大小黃門在省署的人，都暗中同情宋皇后。一天，靈帝夢見已故的桓帝對他說：「宋皇后有什麼罪過?你聽信奸邪的大臣和嬖姬，使宋皇后絕命。以前渤海王劉悝，既然已經自貶了，但還是被你殺死;現在宋皇后和劉悝，都到天帝那兒去告你。天帝極為氣憤，你的罪過太大，很難赦免!」漢靈帝被驚醒了，夢中情景卻依然歷歷在目，他將這件事告訴羽林左監許永，問他這是什麼徵兆。許永就趁機把宋皇后和渤海王無辜之狀說給他聽，並請求改葬，以使冤魂得到安寧，靈帝始終沒有聽從許永的話。不過夢是心境的外顯，可見，靈帝在內心的深處多少也有一些愧疚。
漢靈帝還在後宮中設列市肆，讓宮中的婢女嬪妃打扮成買東西的客人，他自己裝成是賣貨物的商人，在市肆中遊來遊去，玩得不亦樂乎。肆中的貨物都是搜刮來的珍奇異寶，被貪心的宮女嬪妃們陸續偷竊而去，甚至她們為了你偷的多，我偷的少，暗地里爭鬥不休，漢靈帝卻一點也不知道。
他白晝與宮女們貿易，夜里就抱著她們恣意地淫樂尋歡。據《古今情海》引用《文海披沙》的記載，漢靈帝甚至在西園里弄狗與宮女進行交配。
宋皇后被廢過了兩年，靈帝耽於淫樂還沒有打算再冊立皇后。朝臣上表請求他趕緊確立中宮，因為這是國家的一個象徵。靈帝便冊立了貴人何氏為皇后。
何皇后的出身很微賤，是一個殺豬屠夫的女兒。但何氏的容貌卻美艷無比，她身高七尺一寸，肌膚如雪，婷婷玉立。靈帝一見到何氏就喜歡上了她。於是，何氏夜夜獨占靈帝，後宮又多了許多枯燈中打發寂寞光陰的女子。
幾度春風之後，何皇后終於懷孕，生下了皇子劉辯。
何皇后的兄長何進被封為侍中，她已故的父親何真追封為車騎將軍。何皇后性情剛刻多忌，正位中宮之後，時刻提防其他的嬪妃爭寵奪位，宮里的嬪妃都很害怕她。
趙國人王氏，是前五官中郎將王苞的孫女，她的姿色比何皇后還略勝一籌，而且，能詩擅畫，談吐優雅，舉止端莊，漢靈帝對她極為寵愛。顛鸞倒鳳後不久，王氏懷了孕，被進封為美人。
在漢朝宮廷妃媵制度里，美人比貴人低了一等。何皇后將王氏恨入骨髓，私下里時刻圖謀加以陷害。王美人生性聰敏，她早知道妒忌心強烈的何皇后不會容她，所以，在進謁何皇后的時候，用帛束住腰部，不讓何皇后看出她懷了孕。只是腹中的胎兒一天比一天大，王美人朝夕輾轉不安，便買了墮胎藥喝下去。
因為一旦生下兒子，可能母子都保不住性命，但是，多次服用墮胎藥並不見效，她想，也許是天意如此，便不再喝墮胎藥，聽天由命了。十月懷胎後，生下一個男嬰，漢靈帝十分高興，給嬰兒取名為劉協，這就是後來的漢獻帝。
生下了孩子，王美人要服藥調理，何皇后密遣心腹內侍，用鴆毒代替藥物，毒死了王美人。靈帝聽到王美人忽然去世的消息，急忙前去探視，他一看，王美人四肢青黑，就知道是中毒而死，不禁流下了傷心的眼淚。
不久，追查到是何皇后下的毒，漢靈帝頓時大怒，打算將何皇后廢去。膽大包天的何後這才感到害怕了，她急忙花錢賄賂曹節、張讓等宦宦為她說情，漢靈帝一生最相信宦官，於是，何皇后大事化小，小事化了。
雖然放過了何皇后，但漢靈帝對她心生顧忌，他將王美人所生的兒子劉協，寄居在永樂宮讓董太后撫養。由於董太后的精心呵護，劉協才沒有遭到何皇后的暗算。
漢靈帝懷念王美人不已，他撰寫了《追德賦》與《令儀頌》兩篇辭賦紀念她，辭賦里的字句纏綿悱惻、如泣如訴。常言說失去的才是最好的，也僅此而已。
漢靈帝時期，宦害流毒於天下，各地爆發了黃巾起義，漢朝的江山已經朝不保夕了。
傳說鬱林郡中有一個珊瑚市，是海客買賣珊瑚的地方。珊瑚呈碧綠色，一株株各有幾十枝椏，枝間滿是葉子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。漢元封二年，鬱林郡進獻了一個「珊瑚婦人」，皇帝命人植於殿前，宮里戲稱為女珊瑚。這株女珊瑚一直枝葉繁茂，到了靈帝時，卻忽然枯死，世人都認為這是漢室將衰的預兆。
中平六年（公元189年），漢靈帝去世，十四歲的劉辯即位，史稱漢少帝，尊何皇后為皇太后。
何太后臨朝稱制。其兄長大將軍何進，想誅殺宦官，反而被宦官所害。並州牧董卓帶兵入洛陽，誅殺了宮廷里的全部宦官，廢少帝劉辯為弘農王，立王美人生的劉協為皇帝，史稱漢獻帝。
不久，何太后與她的母親舞陽君也被董卓逼迫而死。這時的漢朝實質上已經滅亡，漢獻帝劉協成了一個不能左右自己命運的傀儡。一個群雄並起的三國時代拉開了帷幕。
（本篇完）
