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作為兩個超級大國，美國和中國在經濟、地緣政治和意識形態領域都存在著矛盾，因而人們常常認為兩國正在走向新的冷戰。就目前的政治話語來看，至少美國的單方面發言已經讓人想起溫斯頓· 丘吉爾1946年的「鐵幕」演說，而那正是開啟冷戰的標誌性事件之一。本月早些時候，美國副總統彭斯在一次演講中指責中國在經濟上實施「掠奪性」行為，在軍事上對美國發起攻勢，並且試圖削弱美國總統特朗普的地位。
盡管媒體把事態渲染得很嚴重，但事實上新冷戰絕非不可避免，它甚至並不太可能發生。可以肯定的是，中國主管人為了防止混亂和維護黨的合法性，會堅決抵制美國強行改變中國政治經濟體制的做法，繼續按照自己的步伐和方式推進改革。對中國主管人而言，要減少腐敗並鮮明地亮出國家意識形態旗幟，首要任務是黨政合一。任何企圖干預這一過程的舉動都是在侵犯中國的底線。
不過幸運的是，特朗普對「民主化」其他國家沒有興趣，而且他似乎也不太聽得進美國投資者、金融家和科技巨頭的話——這些人希望特朗普政府向中國施壓，進一步打開中國經濟。
毫無疑問，美國的關稅將對中國部分出口商品構成威脅，中國每年有18%的出口貨物銷往美國。盡管美國貿易代表萊特希澤和白宮國家貿易委員會主任納瓦羅發表過一些激進言論，但相比改變中國政府體制，特朗普政府其實更操心另一些事。特朗普極度希望通過收縮全球供應鏈、抑制進口等方式來振興美國製造業。實際上 「讓美國再次偉大」的本質是讓製造業回到美國。
不過，即使今天的中美對峙沒有演變成新冷戰，仍可能削弱兩國實力並迎來一個更加多極化的世界。美國的話語攻勢、關稅和制裁可能引得部分中國人抱怨政府。更糟糕的是，目前中國的反制手段比較有限。的確，中國可以減持部分美元外匯儲備，但這也會導致其持有的美國國債貶值。
美國方面，一名鋁業代表曾將特朗普全面征收進口關稅的決定描述為「我見過的最具有自毀傾向的貿易法案」。另外，美國政府重新商定的《北美自由貿易協定》包含一項附加條款，阻止加拿大或墨西哥與中國談判，該條款飽受美國商界批評。這些政策不僅可能給美國就業造成衝擊，還可能導致盟友疏遠美國，實際上許多盟國已經開始與美國保持距離。
特朗普政府「美國第一」的立場正在轉化為「美國獨一」。如今不論在七國集團、二十國集團，還是聯合國氣候變化框架公約中，美國都是孤獨的少數派。在特朗普將美國撤出跨太平洋夥伴關係協定（TPP）之後，其餘各國沒有美國照樣繼續推進。特朗普政府不僅遠遠未能就國際問題的討論設置規則，還使許多國家下決心不再完全依賴美國的主管。
如果世界在各大重要議題上繞開美國，新的多極秩序將加速浮現。例如，特朗普決定退出伊朗核協議，實際上是在挑釁英國、法國、德國、中國、俄羅斯和歐盟，賭它們不敢反對美國的特權。
目前，依賴伊朗石油的國家可能別無選擇，只好聽憑美國任性。石油與大多數外貿商品一樣，都是以美元計價結算的，資金轉移主要通過比利時的環球銀行金融電信協會（SWIFT）系統，而美國有權力關閉此類交易。大多數公司和國家在權衡利弊後都認為，不值得為了在伊朗做生意而被美國市場和國際美元支付系統「封殺」。
但在未來，他們可能不再需要做出這樣的權衡。8月21日，德國外交部長海科· 馬斯敦促歐洲建立獨立於美國的支付管道。9月，歐盟外交政策負責人宣布計劃組建「特殊目的載體」，以便為「與伊朗有合法商業往來的經營者提供幫助和保障」。
與此同時，俄羅斯宣布正在自主開發金融轉帳系統，防止在美國制裁升級時被踢出SWIFT系統。早在2015年，類似的項目就已經在中國上馬，中國人民銀行為促進人民幣跨境交易，組織建設了人民幣跨境支付系統。
目前，這些替代系統的便利性都還無法匹敵SWIFT和美元系統。然而一旦某個新系統落地生根，它可能導致美國的權力迅速流失。
相比冷戰格局，世界更像是在邁向由美國、中國、俄羅斯和德國主管的新型國際體系，這四個國家將主導各自地區，並在國際談判中相互爭奪優勢。這一情境讓人回想起美國總統羅斯福提出的戰後願景，他希望四個獲勝的盟國——美國、英國、中國和蘇聯——來充當世界的「四大警察」，在勢力範圍內各自巡邏確保平安，在關乎世界和平的問題上則展開四邊會談。
如今，四個大國沒有太大變化，它們再次處於主管地位，唯一的不同在於現在我們擁有更強大的國際制度來維持和平。至於和平能否持續，將取決於四個大國是否有意願利用和改造這些制度，使之適應新的國際體系。
（觀察者網黃鬱譯自《世界報業辛迪加》，楊晗軼校）
