羅馬帝國是歐洲歷史的榮耀，數百年來每一位歐洲的君主做夢都想恢復昔日一統歐洲的氣魄。當年的羅馬是何等強盛，後來因為宗教等問題分裂成兩部分，東羅馬去了亞洲發展一直延續到了16世紀，而留下來的西羅馬繼承了大部分羅馬帝國的遺產。在公元410年，被北邊來的蠻族日耳曼人給占領了都城，隨後逐漸毀滅。這樣一個強橫的羅馬帝國怎麼會這麼輕易的就被消滅呢？

西羅馬帝國的發展和滅亡跟中國的大漢魏晉幾乎是一模一樣。都是因為國家軍事力量太強大，打的北面蠻族支離破碎，心服口服，不得不依附中央強權。然後羅馬帝國的統治者一看有了這些蠻族這麼能打，乾脆就做個甩手掌櫃，讓這些北方蠻夷幫自己打仗，自己不但省了軍費，還能避免羅馬人戰死沙場。這個算盤打的是很響，可是過不了多少年，很久不打仗的羅馬人逐漸變得軟弱和懶惰，而那些久在邊關的番將卻因為屢立戰功而愈加壯大起來。

最終這些蠻夷番將會發現一個道理，與其在邊關跟那些蠻族征戰得到的好處，遠遠沒有搶劫自己的主子來的划算。於是就跟中國的五胡亂華一樣，這些蠻族番將趁著羅馬帝國很久沒有經歷戰爭，並且虛弱的時候乘機而入。於是就上演了一幕蠻族入侵、燒殺搶掠的戲碼。

雖然羅馬帝國的首都被占領，但這遠遠沒有動搖羅馬帝國的根基。不過這次戰爭是羅馬帝國從八百年前成立以來第一次失敗，自信心受到了嚴重的打擊。從此便一蹶不振，地盤是越來越小，直至全部被消滅。這是以往歷史學家對於西羅馬帝國滅亡原因的分析，可問題是，西羅馬帝國並不像中國的西晉那樣，經歷過多年的內戰。那麼是什麼讓羅馬帝國不堪一擊呢？

有一種說法比較有意思，那就是鉛中毒導致的。因為羅馬帝國城市的基礎設施建設的比較先進，尤其是優良的城市供水系統，用鉛製作的管道把飲水送到每家每戶。但是鉛這種元素是一種有毒的重金屬，身體長期攝入過量的鉛，會導致身體虛弱，甚至喪失生育能力。另外對身體其他方面的影響也不小，總之是會減少人的壽命。除了供水管道之外，羅馬人飲食器具也大多都是鉛製作的，如此過量的鉛攝入，居民的身體不出意外才怪。

現在考法發掘西羅馬帝國古人的殘骸，經過科學檢測之後，果然在他們的體內發現了過量的鉛元素，似乎能夠證實這一猜測。另一方面東羅馬帝國由於建國之初不是很富裕，居民們根本就用不起昂貴的鉛制品。只能用一些鐵器或是陶器之類的，沒想到因此保住了國祚一千多年，也算是因禍得福嘍。