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每年的11月1日，是西方的傳統節日萬聖節；而萬聖節前夜的10月31日是這個節日最熱鬧的時刻，小朋友們會裝扮成各種可愛的鬼怪向逐家逐戶地敲門，要求獲得糖果，否則就會搗蛋。而同時傳說這一晚，各種鬼怪也會裝扮成小孩混入群眾之中一起慶祝萬聖節的來臨，而人類為了讓鬼怪更融洽才裝扮成各種鬼怪，被人們成為「鬼節」。
現在萬聖節越來越成為年輕人參與的一種熱鬧節日，須不知，在中國古代，也有被稱之為「鬼節」的節日，我今天為大家科普一下中國歷史上的「中元節」。
在有些國家和地區，因為宗教信仰不同而大打出手時。中國的各種宗教信仰，卻秉承著「世界和平」的理念，彼此融合、求同存異，最後逐漸深入民間。每年的七月半——中元節，也就是我們俗稱的「鬼節」，就是這樣一種宗教信仰完美融合的產物。然而，中元節，並不等於鬼節，西方的萬聖節也一點關係沒有。
其實，中元節≠鬼節
中元節，又名「鬼節」、「盂蘭盆節」，但其實這三個名稱從根源上來說，是屬於三個不同的節日的。
民間俗信「鬼節」，七月十五這一天可謂是「百鬼夜行」，因此在民間俗信中，鬼節這一天祭祀的不只有祖先親人，還包括孤魂野鬼摻雜其中；道教將七月十五這天稱「中元節」，又稱「地官節」或「齋孤」，道教在這一天誦經作法，普度孤魂野鬼。
至於「盂蘭盆節」，就是佛教的說法了，不僅名稱不同、來源不同，連功能都和民間的「鬼節」、道教的「中元節」相去甚遠。佛經《盂蘭盆經》在西晉時期傳入中國，被推崇「三教同源說」的南朝梁武帝所提倡，將其定為了一個民俗節日，其主要功能是供奉佛祖。可是後來隨著時間流逝、世事變遷，到了宋代，才發展成了超度亡魂的節日。至此，民間俗信的「鬼節」、道教的「中元節」和佛教的「盂蘭盆節」，在功能上出現了高度相似，時間又如此相近相合，索性也別論長短先後，同在一個中國屋簷下，退一步海闊天空，就融合一下一起過吧！
那麼還有一個問題，中元節和清明節又有什麼不同呢？為什麼「中元節」、「鬼節」、「盂蘭盆節」能融合成一個節日，同樣是祭祀鬼神的清明節卻超脫其外呢？
清明≠中元節
這主要是因為二者祭祀的「鬼」有所不同。清明祭祖，祭祀的是保佑家宅平安的先人亡魂，而中元節的「鬼」除了祖先，還有各種善惡不辯的孤魂野鬼。
清明祭祀是出於對神明先祖的敬仰，對美好生活的祝禱，祈求家宅和諧、鄰裡和睦、前程光明；而中元祭祀卻是出於對鬼怪的恐懼，傳說該日地府會放出全部鬼魂，一般在地方上都要祭孤魂野鬼。所有的供奉超度，更多的是為了防止鬼怪作祟、侵擾人間。甚至中元節有一習俗，就是這一天千萬不能提「鬼」字，以防被孤魂野鬼纏身，可以想見古代先人對中元節的「鬼」，有多麼深的敬畏。
既然有中元節，那麼是不是還應該有上元節和下元節呢？
同是兄弟不同命
據五雜俎的記載：「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。」道教的說法是，諸神中有天官、地官、水官，他們是天帝派駐人間的代表。天官為正月十五上元節賜福，地官為七月十五中元節赦罪，水官則為十月十五下元節解厄。
如果你實在覺得上元節聽起來很陌生，那我們說個耳熟能詳的節日——元宵節。元宵節，別稱就是上元節、天官節，雖然古今稱呼各有不同，但正月十五這一日被歷朝歷代統治者都視為非常重要的祈福之日。2008年6月，元宵節更是選入了第二批國家級非物質文化遺產。
反觀祭祀祈禱消災解厄的下元節卻逐漸淡出了人們的視野，同時「兄弟」為什麼命運如此不同？這背後除了有道教衰落的原因，更大的原因是沒有「大佬」扶持。上元節的靠山除了道教文化，還有歷代統治者背後儒家文化的支持；中元節更是佛、道、民俗多種文化聯合加持。再加上中國傳統節日眾多，要想消災解厄也不差下元節這一個節日。功能和文化如此單一的下元節就不可避免的被人們所遺忘了。
