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作為全球第一個以培養情商為目標的AI聊天機器人，微軟小冰於2014年誕生，當年6月在微博上線，因性格活潑、聊天能力強引起熱烈反響。
在過去的幾年中，微軟小冰陸續入駐微信、京東電商、QQ、Windows 10等平台，先後解鎖了主持人、唱歌、寫詩創作等技能，成為遍布各處的「網紅」。
在7月26日的第六代發布會上，微軟小冰終於不再「只聞其聲不見其人」，首次迎來了自己的可交互3D模型，微軟給了她一個二次元里類似於「初音未來」的形象，她身穿藍色水手服，以全息方式登場，向全體嘉賓自我介紹，還演唱了自己的歌曲。
過去，小冰只是一位聞其聲卻不見其人的個性少女，如今終於「露臉」出道。
小冰史上最大規模升級
小冰在全球已擁有6.6億用戶，覆蓋全球五個國家的40餘個平台。有別於歷年在微軟公司直接髮布升級消息，本次微軟以一種全新的聲光展演，展示了小冰的舞台魅力。這次發布會，更被微軟稱為 「小冰史上最大規模的升級」。
小冰在發布之初，被設定成一個 15 歲的少女，可以通過文字的方式和人聊天，並隨著技術發展逐漸「解鎖」一項項新能力，例如看懂圖片、唱歌、甚至可以給孩子們講童話故事。
在最新的版本中，在識別出對方聲音為成人時，小冰的性格也會發生改變，明顯「成熟」了起來，甚至有了點傲嬌的成分，當對方要求小冰唱歌時，結果很可能會得到「讓我唱就唱嗎，出場費呢」這樣的回答；有時候唱完一首悲傷歌曲，小冰還會長嘆一口氣，這讓小冰更加有了人情味。
第六代小冰能以更貼近自然人聲方式發音，在歌唱中也能表現自然語調中的情緒變化。微軟解釋，第六代小冰採用全雙工語音交互中的新模型——共感模型，是生成模型的進一步提升。
在生成模型的基礎上，共感模型能夠進一步提高小冰對於對話內容、領域和節奏的控制力，也即小冰可以通過自創回應，來牽引對話向她所希望的方向進行。
微軟昨日同時發布了新的第四版人工智能歌曲DNN模型。並現場回顧從小冰第一代開始演唱的 「甜蜜蜜」、 「隱形的翅膀」 等歌曲。讓現場觀眾能聆聽小冰聲線的進展。
盡管微軟稱，與前三個版本的技術相比，第四版能夠進一步快速合成與人類歌手質量相當的歌曲，不過在現場乍聽之下，後面幾個版本的差異很難立即被辨識出來。
或許只能說，這是工程師對於聲音表現「技術打磨」的極致追求，如同藝術一般。這些技術模型的差異與進展，為AI聲色表現帶來的突破，還是這些日日打磨的技術人感受最深。
綜上所述，無論是共感模型的對話引擎、人工智能歌曲DNN模型，都在豐富小冰的 「自主性」和「創造力」。她能夠在保有自身個性的基礎上，進行自主學習與回應，仿佛擁有了「自由意志」。而這些技術進展成為小冰「出道」的根基。
「錢」路明朗
更加令人值得期待的，是小冰商業變現的路已經越來越明朗了。
微軟如今已經把小冰背後的AI應用到了不同行業中，開始提供具有針對性的服務。
大半年前，微軟小冰化名「萬小冰」，開始通過萬得資訊的終端向金融機構提供摘要服務。微軟小冰人工智能的金融文本可以抓取滬深兩市26類上市企業發布的全部公告，自動生成摘要。
同時，微軟還與華爾街見聞合作，使用「華小冰」的化名，將金融信息提供給國內40%以上的個人投資者。有業內人士表示，從小冰金融服務的覆蓋面和用戶數來看，小冰可能是這個領域最大的市場占有者了。
另一方面，小冰的有聲讀物應用已經進入實際生產階段。
小冰如今已開始為有聲讀物提供「免檢模塊」，加入這一模塊後，製作有聲讀物就不再需要靠人力來審聽和檢測質量問題，小冰能夠在20分鐘的時間里，完成50小時內容的生產，自動配樂、快速合成，並在播放平台上上線。在免檢模塊的支持下，有聲讀物才能真正做到大規模生產。
微軟稱，小冰的有聲讀物已經覆蓋了中國90%的早教機器人和80%的線上播放平台。到7月27日為止，小冰產生的有聲讀物累計播放量已達400萬小時。
微軟認為，小冰最重要的任務是做到無處不在。目前小冰已進入5個人口過億的國家，在40多個不同的平台上存在了相當長一段時間，許多新聞網站的評論區里，時不時也會浮現小冰的身影。
並且小冰已經開始對外進行合作，與網易雲音樂、小米等知名品牌中均有小冰的身影。在國內各家人工智能平台已經逐漸開始走向成熟的今天，微軟的做法顯然更容易讓小冰做到商業落地，這同時也將幫助它更加快速地走向成熟。
（圖片來自網路，請作者與本號聯繫，以奉稿酬）
