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武則天是中國歷史上唯一被正史承認的女皇帝，為了上位和鞏固自己來之不易的權力，她的一生可謂是血腥風雨，用雙手沾滿了李氏皇族的鮮血來形容她的殘酷也不為過。但是，她在臨死前，卻給繼任者留下一道令人難以理解的遺詔——為她的敵人 「平反」。這個敵人就是唐朝著名的書法家、高宗時期曾官居尚書右仆射（相當於右宰相）的褚遂良。
武則天之所以痛恨褚遂良，是因為她的大好前程差點就毀在褚遂良等人的手上——當初，褚遂良等人曾極力阻止李治立武則天為後。如果李治心一狠，不為她的媚態所惑，李唐的天下就沒她什麼事了。那麼，褚遂良為何有如此巨大之影響呢？
原來，褚遂良與長孫無忌一樣，是李世民的托孤重臣。褚遂良是陽翟(今河南禹州)人，出身於名門望族，其父親褚亮時任散騎常侍一職，與虞世南、歐陽詢等人為好友。褚遂良本人學識淵博，性格耿介，一直受到李世民的器重，他由起居郎做起，一直做到黃門侍郎、中書令，成為繼魏徵之後，與岑文本、長孫無忌一樣的朝廷重臣。
貞觀二十三年(649年)，病重的唐太宗把長孫無忌與褚遂良召入臥室，對他們說： 「當年漢武托孤於霍光，劉備托孤於諸葛亮，我以後的事，全都托付給你們了。」又轉頭對太子李治說： 「有長孫無忌和褚遂良在，國家之事，我就放心了。」
褚遂良成為托孤之臣，是因為他是李治最強有力的維護者。在李治上位的太子之戰中，褚遂良是投了李治的讚成票的。所以， 李治即位後，對褚遂良非常感激，封褚遂良為河南縣公，第二年又升為河南郡公。隨後，褚遂良又被拜為尚書右仆射，開始執掌朝政大權。然而，這種和諧的君臣關係，很快卻因為一個女人的出現而瓦解冰消。那個女人就是後來篡唐自立的一代女皇——武則天。
李治即位後不久，就將他父親的才人武則天收入宮中，加封為昭儀。後來，武則天是 「三千寵愛集一身」，得李治專寵。永徽六年(655年)，高宗受到武則天的蠱惑，想要廢黜王皇后，冊立武氏為後。為此，李治召太尉長孫無忌、司空李勣、尚書左仆射於志寧以及尚書右仆射褚遂良等人開會，商量廢王立武之事。這些人事前得到消息，都覺得李治這樣做不靠譜，商議如何勸諫，但誰也不願放這頭一炮。後來，還是褚遂良主動請纓： 「我奉先帝遺詔輔佐陛下，如果不盡愚忠，無臉去見先帝。」
正是在那場決定大唐此後幾十年國運的關鍵會議上，褚遂良率先開炮，給李治潑了一瓢冷水。並且，他還祭出一招殺手鐧，說武則天本是先帝的人，你這樣草率地立她為後，天下人該做何想？這一下子戳到李治的痛處，一時啞口無言。躲在幕後的武氏則，聽完褚遂良的這番話，恨不得立刻就將他處死，當即大喊道： 「何不撲殺此獠(怎麼不殺了這個老南蠻)!」關鍵時刻，李勣的一句話，將褚遂良等人推入萬劫不復的死地： 「此乃陛下家事，不合問外人。」
最終，李治強行冊立武則天為皇后。武則天上位不久，褚遂良就被武則天兩口子趕出朝廷，貶為潭州(今湖南長沙)都督。顯慶二年，又貶到桂州(今廣西桂林)任都督。武則天還不解氣，不久又將他貶為愛州(治所在今越南清化)刺史。兩年後，禇遂良在流放地愛州孤獨地死去，時年62歲。在他死後的兩年多時間裡，武則天等人還沒有放過他，一方面把他的官爵削掉，另一方面把他的子孫也流放到他故去的流放地，他的兩個兒子（褚彥甫、褚彥沖）也先後被武氏殺害於愛州。
俗話說，人之將死，其言也善。武則天畢竟不是個一般的女人，當過皇帝之後，閱遍群臣，她雖然痛恨褚遂良的迂腐，卻不得不佩服他的正直與忠誠。所以，在彌留之際，她才留下一道遺詔： 「褚遂良子孫親屬當時緣累者，鹹令復業。」最終，她與自己的內心達成了和解，不想把懊悔帶到另一個世界，這才在死前有了為褚遂良平反之舉。
唐玄宗上位後，褚遂良作為功臣得以配祀於高宗廟中，褚遂良的畫像也被置於凌煙閣中。只是，這份死後哀榮，對褚遂良來說，已經是毫無意義了。
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