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最近，從泰國清萊溶洞脫險的泰國少年足球隊12名隊員和1名教練出席了新聞發布會，據報導，這些少年足球隊成員已經恢復健康，在獲救之前，他們在暗無天日的山洞里被困了半個多月。在日常生活中，人們很難意識到光的重要性，而在黑暗的洞穴中，陽光的匱乏可能會對人的內在時間感產生奇怪的影響。
1962年，一位名叫麥克西弗萊（Michel Siffre）的法國地質學家在尼斯附近發現的一個地下冰川中躲藏了兩個月。由於沒有時鐘、日曆或陽光，也沒有來自上面世界的訪問，西弗萊讓他的身體決定自己的行為。他把自己的活動記錄下來，每次醒來、吃飯、睡覺前都給團隊打電話——盡管他們沒有告訴他現在是什麼時候。當他的同事最後打電話告訴他兩個月的時間已經過去時，西弗萊並不相信他們：他確信只過去了一個月。他對時間的心理感受被持續的黑暗扭曲了。
圖示：一位名叫麥克西弗萊Michel Siffre）的法國地質學家在尼斯附近發現的一個地下冰川中躲藏了兩個月，其目的是進行科學研究。
同樣，當英國潛水員在泰國發現被困人員時，他們首先要問的問題之一是他們已經在那里待了多久。西弗萊的筆記揭示了另一個有趣的現象：雖然他有大約三分之一的時間都在睡覺，但他的睡眠/活動周期不再是24小時，而是24小時30分鐘。他開始生活在自己的內部時間周期中，而不再像我們大多數人根據日出日落時間來決定日常生活周期。
在完全失明的人身上可以觀察到類似的現象。雖然他們的生物鐘精確時間有所不同——有些人的生物鐘不到24小時，而有些則接近25小時——但他們不再與外界保持時間，並開始「自由奔跑」，這意味著他們的睡眠時間每天都在變化。
生物鐘為24.5小時的人周一可能會在早上08:00醒來，但周二會是08:30，周三是09:00，依此類推——直到兩周後，他們的身體會認為是20:00，而實際上是08:00。這種情況的醫學術語是「非24小時睡眠喚醒障礙」，其特點是睡眠質量良好——患者生物鐘與外界大致相符——隨後出現的是白天過度嗜睡。人們把它比作與長期的倒時差生活。
圖示：泰國救援人員正在討論如何將被困男孩和教練帶到地面上來。
這些關於生物鐘的內部節律是由稱為視交叉上核（SCN）的一小塊腦組織產生的，如果在你的眉毛之間鑽一個深約2公分（0.8英寸）的洞，就可以觸及該區域。它與外界聯繫的是視網膜背面的一組光敏細胞，稱為本征光敏視網膜神經節細胞。即使我們的生物鐘運行速度比24小時周期快一點或更慢，當陽光照射到眼睛時，這些細胞就成了視交叉上核的重置按鈕，使其與外面的亮/暗循環保持同步。
如果你被困在地下，或者你的眼睛受到的傷害太大，以至於你的大腦再也無法記錄光線，這種聯繫就會消失，而你將開始自由奔跑，就像被困在地下的那些泰國男孩一樣。因為他們不太可能擁有同樣的生物鐘，所以這些男孩感到困倦和清醒的時間周期也不同。
圖示：在洞穴中添加人工光源或許會有所幫助。
我們的其他組織中也有生物鐘，這些生物鐘通常由視交叉上核保持同步。如果他們的時間變得混亂——就像你被困在地下一樣——那麼其他生物鐘也可能會變得混亂。這種晝夜節律中斷與抑鬱症，失眠，代謝和激素紊亂以及注意力受損有關。
然而，有一種解藥。2010年，當33名礦工在智利銅礦中被困了69天時，特殊的「晝夜節律燈」被送下來，試圖復制外面的自然光/暗循環，如果白天使用的人造光足夠亮，這可能會誘使SCN自行重置，即使在洞穴中也能保證生物鐘與外界同步。
