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《乾隆實錄》中記錄了乾隆登基之初說的一個預言:「朕禦極之初,嘗意至十三年時,國家必有拂意之事,非計料所及者。」後來,這個不太好的預言真的出現了。
乾隆十三年,他最為摯愛的皇后富察氏因病去世,誰都沒有想到,這件事會引發一場政治風暴,不下百位大臣遭到洗牌。
首先這個苗頭出現在皇后富察氏的喪禮上,乾隆看到皇長子和皇三子表現輕鬆,一點也不悲痛,極為惱火,公然說道「此二人斷不可承繼大統」,甚至說「朕以父子之情,不忍殺伊等,伊等當知保全之恩,安分度日!」
當時很多人認為這是皇帝痛失愛侶後的情緒失常,說出來的話只是嚇唬孩子的,但很快,大臣們就感覺背後涼颼颼的,因為喪禮風波,不僅皇子遭到處分,臣子們也遭遇了集體大洗牌。
這場有著巨大破壞力的風暴,刮得看似莫名其妙,實際上就是乾隆對手下不滿意,借題發揮的總體爆發。這一年,有官員在皇后喪禮百日內剃頭,乾隆認為這是對皇后大不敬,竟然處死了湖廣總督,革去了湖南巡撫、湖北巡撫的職務,加上一些基層官員,竟然有近百名臣子受到不同程度的處分。
乾隆任命皇帝之初,走的是「寬大之政」路線,這讓臣子們從嚴肅的雍正時期感受到了久違的春風,臣子們感激涕零,乾隆也贏得了「萬民歡悅,頌聲如雷」的讚揚。但日子一久,其弊端就暴露了出來,臣子中不僅工作懈怠,雍正時期剎住的貪污風又開始刮起來了。當時,各地腐敗案不斷發生,並且牽連出各地政府官員貪污、挪用公款的事實。
面對現實,乾隆意識到自己走錯了路,開始反思與調整,但效果並不理想。乾隆十三年,或許是皇后富察氏的離去,讓乾隆心頭的大愛化為烏有,一直醞釀在心頭的官場大洗牌一觸即發。
之前,乾隆對罪犯總會網開一面,能不處死的就不處死,乾隆十三年之後,他明顯轉變成不留情面的鐵面,大批勾決處死。很多之前多次批准緩刑的老犯人,也因為乾隆轉變政策跟閻王報到去了,即便為皇太后過六十大壽的日子,乾隆也沒有按照慣例宣布減輕或免除犯人的刑罰,寧可破壞氣氛,也要嚴治貪官。
事實證明,雍正用過的老武器依然好用,因為貪污挪用導致公款虧空的官員,不僅被判死緩,還得用自家資產賠補虧空。補不上的,如果所欠額超過1000兩,貪污者超過80兩,就要執行死刑。
乾隆的大轉變讓官場顫抖,可以說,這種程度的整治力度比雍正時期還要苛刻。
到了中年,乾隆看大臣的眼神越發銳利,幾乎可以用刁鑽刻薄來形容,大臣們得到的批評和警告越來越多,乾隆訓話時也越發的不留情面。
比如三朝老臣大學士陳世倌,可謂德高望重。他與山東曲阜孔家是兒女親家,於是在山東買了一批地,想讓自家勢力再強一些。沒想到,這事被乾隆知道了,諷刺他:「你本是浙江人,而在山東置私產,想分孔氏餘潤,這豈是國之大臣所為?」
諷刺一番還不夠,乾隆還將陳世倌革職,甚至傳諭不準他到山東居住,整個是一位不講理的霸道君王。
乾隆十八年,黃河在江蘇銅山決口,總督高斌與張師載負責治理河道,由於屬下李敦、張賓二人貪污公款,導致河工未成。
乾隆發火了,立刻命令將李敦、張賓兩人處死,並把高斌與張師載也一同捆起來拉到刑場。兩人以為自己也要被處死,嚇得全身癱軟之時,負責監斬的欽差大臣才對他們說,李敦、張賓是真死,你倆就是嚇唬一下而已。
話說這高斌當時年過七旬,是高貴妃的老爹,說起來也是乾隆的老丈人,這一出著實被嚇破了膽,眼下能活著就是恩典,這女婿是萬萬不敢得罪。之後高斌老先生日夜吃住在大堤,一刻不敢休息,結果竟然活活累死在工作崗位上。
經過這一場大洗牌,乾隆中期的官風謹言慎行,一派清明。可惜他沒有堅持到底,到了後期又回到了「寬大之政」路線。