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白朗寧夫人
英國女詩人白朗寧夫人本名伊麗莎白·巴雷特（ElizabethBarrettBrowning，1806—1861）。她在不惑之年下嫁比她小六歲的羅伯特·白朗寧之前，已經出版過四部詩集以及古希臘劇作家埃斯庫羅斯的悲劇《被縛的普羅米修斯》的英譯本。1850年，華茲華斯去世之後，在遴選下一任桂冠詩人時，她也是熱門的人選，不過最後被丁尼生勝出。白朗寧夫婦成婚之後，離開英國去義大利定居，夫人又發表了好多部作品和詩集，最後在佛羅倫薩去世。有趣的是，夫人生前聲名遠在她夫君之上，但是時至今日，她主要以四十四首十四行詩知名於世，在英國詩歌史上只能算是一位重要的小家，而先生則與丁尼生並列為維多利亞朝兩大詩人。
白朗寧夫人的這些十四行詩，是結婚前後所作，移居義大利後定稿。她本來不願意將自己這些火辣辣的情詩公開發表，但是先生認為這是莎士比亞之後最優秀的十四行詩系列，終於說服了她，於1850年以《葡萄牙的十四行詩》為題結集出版。用這樣一個題目，有幾重原因，一是讓讀者以為這些詩是從葡萄牙語翻譯過來的，多少保護一點私密；二是出於對曾經卜居澳門的葡萄牙大詩人卡蒙斯的崇敬；三是她丈夫給她的昵稱是「小葡萄牙人」。
十四行詩這種體裁，本為十三世紀西西里島詩人蘭蒂尼所首創，大詩人但丁偶一為之，隨後在佩特拉克的詩作中蔚為大觀，成為流行整個西歐的詩體。這種原來更換尾韻不過四五次的詩體，傳入英國之後，在斯賓塞和莎士比亞筆下改變了結構，更換尾韻可以高達七次，為大多數後輩英國詩人所沿用。但是有兩位英國詩人，卻堅持以義大利的格式創作十四行詩，前有彌爾頓，後者就是白朗寧夫人了。白朗寧夫人的其他詩作往往有結構散漫、文字冗長的弱點，而十四行詩嚴密的格律和短小的篇幅，反而讓她得以在有限的空間里充分發揮她的詩才。詩歌本來就是文字中最為嘔心瀝血的類別，所謂被鎖鏈捆綁著跳舞，於此又得到驗證。
以上是詩集第32首的插圖（「當太陽初次照著你的盟誓升起」）。在隨後的詩行里，作者自喻為一支破舊、走音的低音提琴，只有在樂聖手中，方能奏出完美的旋律，所以插圖是與內容緊密配合的。畫家梅耶（FredA.Mayer,1904-1993）出生於德國，十九歲時移居美國紐約。上世紀三十至四十年代，他以黑色剪影插圖蜚聲一時，除了常為《紐約時報》的戲劇評論作插圖之外，其作品亦見於《紐約先驅論壇報》和一些地方報刊，並曾在紐約市立圖書館展出。他為兩部文學名著作過插圖，其一是1933年法國作家左拉的長篇小說《娜娜》的一部英譯本，其二就是1937年的這部十四行詩集了。紐約第五大道上的市立博物館藏有他的84幀黑白剪影圖原件，創作於1923至1946年間。
順便提及，上世紀五十年代由新文藝出版社發行的白朗寧夫人《抒情十四行詩集》的中文譯本，用的正是梅耶的插圖。譯者方平先生簽名贈送給大哥的一部，在扉頁上寫著「主萬兄、主萬嫂、主萬的妹」，我以前總覺得這個寫法有點古怪。後來家姐葉逢告訴我，當年大哥的譯稿完成之後，常讓當時還是初中生的她送到離家不遠的出版社去，擔任編輯的方平先生大概印象頗深，所以才會如此題贈。
本文刊於2018年7月21日《文匯報 筆會》
「名著與畫」為葉揚在筆會的專欄
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