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乾隆三年（1738），宮廷畫家陳枚完成了一組宮廷仕女圖，描繪了宮廷仕女尋梅、賞花、吟詩、玩月的深閨享樂生活。這組仕女圖深受乾隆讚賞。
（《月曼清遊》冊之「閒亭對弈」，清，故宮博物院藏）
乾隆六年，乾隆帝諭令皇宮「造辦處」的優秀匠人，如擅鑲嵌技藝的常存，擅牙雕工藝的陳祖章、陳觀泉父子及顧彭年、蕭漢振等，以陳枚的這本圖冊為畫稿，用象牙進行雕刻。
牙匠高手們自然不敢怠慢，連夜趕工，將一副精致典雅的象牙美人圖集呈給了皇帝。不過，審美品味走「華麗風」的乾隆覺得整個畫冊全用象牙雕刻，畫風太單調。於是他降旨冊頁上的器皿、山石及人物所戴釵鳳等，不要用象牙，用其他寶石來做。
拿到新brief的工匠們立刻行動，借用了百寶嵌工藝，將畫中主體景物、人物、建築和花木用象牙雕刻，其餘的山石等用彩石碧玉、瑪瑙和寶石等鑲配點綴。最後，匠人們精雕細琢，密切結合牙雕和鑲嵌的技藝特點，令畫面層次分明，富有立體感。彩石之色襯托象牙之白，人物的頭飾、眉發、內外衣領襟、環帶等，都染成紅、藍諸色，整個畫冊色調典雅，景致絢麗。
（象牙雕《月曼清遊》冊六月景「荷塘采蓬」，清，故宮博物院藏）
這件雕有103人的牙雕精品被稱作「百美圖」。乾隆皇帝在為它題寫詩文時將其正式定名為《月曼清遊》。
《月曼清遊圖》冊為左右對開冊頁式，一面為景，一面為嵌螺鈿詩句。每冊縱39.1公分，橫32.9公分，厚3.2公分。
（象牙雕《月曼清遊》冊八月景「瓊台賞月」，清，故宮博物院藏）
由於其精湛的雕工、絕美的配圖，《月曼清遊圖》成為清代宮廷牙雕制品中精巧典雅風格的代表之作，也代表了中國18世紀鼎盛時期高超的牙雕工藝水平。
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