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美國《華盛頓郵報》專欄作者卡舒吉（Jamal Khashoggi）進入沙烏地駐土耳其領事館後失蹤，這一事件把美國特朗普政府的沙烏地外交政策推上了輿論的風口浪尖。
剛剛從沙烏地首都利雅得返回華盛頓的美國國務卿蓬佩奧18日表示，他已經告訴美國總統特朗普：「給沙烏地政府幾天的時間以完成全面調查。」蓬佩奧表示，在調查結果的基礎上美國可以再決定如何作出回應。
同一天，美國財政部長姆努欽在社交網站推特上發文表示，他將不會參加在沙烏地舉行的投資峰會，因為「專欄作家失蹤的問題仍然存在」。
蓬佩奧和姆努欽的態度同此前相比有了些許變化。
上周，被問到美國政府對卡舒吉失蹤甚至死亡問題的態度時，特朗普立即回答：「我不喜歡將1100億美元投資擋在門外。」當時他還說：「因為這樣他們（沙烏地）就會說，‘沒關係，我們用不著向波音買（飛機），我們也不用和洛克希德買（軍火），我們也不用和雷神（Raytheon）買（國防器械）。我們會從俄羅斯買。」
特朗普的評論雖然直接，卻被外界認為道出了75年來美國和沙烏地外交關係的基礎，即沙烏地需要美國的軍火，美國需要沙烏地的石油。
軍火和石油
根據斯德哥爾摩國際和平研究所最新公布的報告，在軍火銷售上，美國與沙烏地的關係非任何其他國家可以比擬，沙烏地從美國購買的軍火要比其他任何一個國家從美國購買的軍火都多。該報告顯示，在過去的5年裡，沙烏地從美國進口的軍火占美國出口軍火總量的五分之一。
1977年，美國政府成立了「美國赴沙烏地軍事培訓團」，作為沙烏地政府的軍方後勤服務站，專門從事武器運輸的管理工作，協助沙烏地增加在中東的影響力。
此外，美國國防部還在利雅得郊外派駐了一支特別小分隊專門管理美國對沙烏地的軍火出售，這支被稱為「聯合顧問分部」（Joint Advisory Division）的美軍機構同沙烏地軍方人員一起協作，幫助沙烏地完成所有的武器採購計劃。
「我們在中東有很多其他好的盟友。」特朗普說，「但是看看沙烏地，他們不僅採購軍火，還採購了其他東西。」
特朗普當選總統後的首次海外之行就定在了沙烏地，為期2天的訪問，美國同沙烏地政府簽訂了4000億美元的採購計劃，其中1100億美元為軍火合同。
此外，根據美國能源信息管理局的數據，沙烏地是是美國的第二大石油供給國，僅排在加拿大之後。數據還顯示，美國每天從國外進口的790萬桶原油中，就有87.6萬桶來自沙烏地。
小布什政府時期的石油顧問麥克耐裡（Bob McNally）表示：「任何認為美國頁巖油蓬勃發展就可以讓我們減少依賴沙烏地的想法，都是不了解石油市場運作造成的。」
通過所有管道遊說
除了軍火和石油外，維系美沙關係的另一重要因素是沙烏地在美國首都華盛頓多年來所建立的強大遊說力量。
根據跨黨派研究機構美國政治響應中心的報告，截至今年10月，沙烏地在遊說美國國會上已經耗費了超過590萬美元。報告顯示，特朗普2017年正式就職美國總統以來，沙烏地在遊說上的耗費比上一年翻了3倍。
「他們（沙烏地）使用所有管道，比任何其他國家都擅長這個領域。」曾經代表沙烏地進行遊說的美國國會前參議院多數黨領袖洛特（Trent Lott）如此表示。
根據偏左翼智庫國際政策中心所公布的「外國影響力透明度倡議」，僅2017年一年，代表沙烏地的華盛頓專業遊說人士去美國國會、白宮，新聞媒體和智庫遊說的次數超過2500次。數據還顯示，代表沙烏地政府的遊說人員聯繫過國會200位成員，其中包括了所有的參議員。此外，這些遊說人員還聯繫過美國國務院超過100次。
「沙烏地在華盛頓的遊說主要是形象管理和確保他們在西方國家能夠得到積極的評價。」上述倡議的作者弗裡曼（Ben Freeman）表示，「沙烏地一直在華盛頓都具有非常重要的影響力，他們已經伸展到具有影響力的所有方面。」
