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作者：牙牙樂
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北京俗話「先有什剎海，後有北京城」。
此說概源於13世紀蒙古揮軍南下滅金，到至元年間忽必烈下詔，改原為金中都的燕京地區為元大都，並建皇城。但燕京地區歷經金朝末年的戰火紛飛，城內的宮殿建築多被拆毀、焚毀，無法居住使用。所以忽必烈決定在金中都東北方向上另辟新址，新建都城。現在的積水潭、什剎海，及其南部的北海、中南海區域是元大都選址的基礎之一，全城由北向南的中軸線，就是緊依此片水域而選定的。
金、元、明清時期都城位置與大致範圍
進而，老北京又有「前三海」和「後三海」之說。「前三海」指的是皇宮大內的西苑，現在的北海、中海和南海；「後三海」是王公貴族和庶民的生活區域，包括積水潭（西海）、後海和前海，也就是什剎海地區。此區域景色優美麗人，民俗文化歷史悠久，不僅是現代人們遊玩觀賞的標誌性景點，也是古人們心中的秀美之地，明代歷史地理小書《帝京景物略》就以「西湖春，秦淮夏，洞庭秋」來讚美「後三海」的韻味。
什剎海景色
「海」雖美，但湖泊一般大的水域，為何會被稱為海，難道是來自漠北高原「沒見過大海」的蒙古人給起的名字嗎？這一懷疑要是讓忽必烈知道了，怕是他會「鬱悶地要跳腳」。
元世祖忽必烈畫像
原因大致有二：其一，蒙古人是見過大海的。如南宋祥興二年（1279），宋朝軍隊和蒙古軍隊在崖山進行了大規模的海戰，是古代中國少見的大海戰（崖山位於今廣東江門市新會區南部）。再如1274年到1281年，元日之間發生了兩次戰爭，元朝派軍攻打日本，跨海登陸作戰，出兵期間還遭遇了海上的大風暴，損失慘重。
宋元崖山海戰示意圖
其二，現今北京湖泊的「海」名，本就不全是元時蒙古人給起的。
這具體得從元代的主要水域系統說起。元代，大都的供水系統主要有二，一是高粱河—海子一線，是通惠河漕運系統的一部分。另一條是金水河—太液池，構成了宮苑用水系統。
元大都皇城，西側為太液池，北側為海子
先來看海子一線。元代的「海子」，就是今日的積水潭、什剎海周邊的水域，但是當時的水面可要比現今大的多多了。有多多呢，官方史料《元史·河渠志》中記載，「海子，一名積水潭，聚西北諸泉之水流行入都城而匯於此，汪洋如海，都人因名焉。」汪洋如海一詞，描繪了當年海子的廣闊面貌。
元初，為了解決江南漕糧的北運問題，除了積極發展海運外，還疏通了南北大運河，使得漕糧可直抵通州。忽必烈至元三十年（1293），都水監郭守敬又主持開挖了通惠河，引白浮泉水入甕山泊，然後流入高粱河，再由和義門（今西直門）進入大都城，匯於海子，再沿著宮城南下注入通惠河，以接濟通州的大運河。通過導引水源、增加水庫調節、布置船閘等環節妥善地解決了通惠河與運河的銜接問題。
郭守敬像
當時的海子作為大運河終點，江南的商船、糧船便可直達於此，一派繁華景象。1974年，在新街口外大街的施工中意外發現了「元大都海子泊岸碼頭」遺址，在南北長60米，東西寬40米的範圍內，黑色淤泥中布滿了木樁，木樁上面又橫鋪著柏木板，木板上面再鋪兩層襯枋石，可見當時作為漕運碼頭的海子水量得有多大，「都人因名焉」，海子也成為了民間的習慣性叫法。
明時，通惠河漸漸淤塞，閘門也多有損壞，水量小了很多。後來修建的德勝橋將水面一份為二，橋西沿用積水潭一名，也稱西海，橋東則為什剎海。到清代光緒年間，河況日下，河道淤塞決溢嚴重，斷了漕運的積水潭漸漸成了塊旱地。再看如今的水域面積，也就確實談不上什麼水的壯闊了。
現在的「後三海」地區
說完「後三海」，再來看看「前三海」，也就是元代的金水河——太液池系統，這三海之名與元人也就更沒什麼直接關係了。北海和中海水域範圍在元代，被稱為「太液池」，在大內之西，「周回數理，舊植芙蓉」。
太液池的西岸南部建有隆福宮，北部為興聖宮。太液池中有三島布列，三島中最大的是金代遺留的瓊華島，另外兩島為圓坻和犀山。忽必烈中統年間曾征調工匠在瓊華島上修築了萬歲山，山上還建有廣寒殿等建築群。太液池環繞著瓊華島，種植蓮藕，泛舟池中，一派江南水鄉的景色。
元大都遺址公園
元人王蒙曾作詩：「南風吹斷采蓮歌，夜雨新添太液波」，稱讚此番盛景。到了明代，皇宮不再以太液池為中心，而是將其作為西苑進行了修繕擴建。永樂年間在太液池的南端加鑿小湖，形成南海，完成了太液池三海的基本布局。後又陸續建有石橋——金鰲玉蝀橋和蜈蚣橋，將水面分為北海和中南海，以及中海和南海。
1876年拍攝的金鰲玉蝀橋
有傳聞故事說，「前三海」的名稱出自明朝太監，並被沿用下來。故乾隆皇帝也曾調侃三海之名，指其是虛誕的誇張：
「液池只是一湖水，明季相沿三海分。」
「三海何曾五裡遙？椓人張大笑前朝，」（椓，指敲，古代宮刑）
明清易代後，以北海為主體的西苑又不斷改建、增建，如修建白塔建築群、南海瀛台等，使得前三海區域更加充實精美，也承擔了更多的綜合性功能。
現在的「前三海」地區示意圖
元明時，這「六海」相連成一片，水量充盈，也確實算得上是一塊水域廣闊的地帶了。
除了前三海和後三海，北京城南還有一處「南海子」，範圍大致是現在的南苑地區。南苑地處古永定河河道遺存的地勢低窪地帶，泉水、雨水、河水匯集於此，形成了一個較為廣闊的水面，湖沼廣布，草木蔥茂，是金元明清歷代皇家獵場和苑囿所在地。
南苑景色
元代稱南苑為「下馬飛放泊」，何為下馬，何為飛放？
關於「下馬」，清人於敏中《日下舊聞考》解釋：「曰下馬者，蓋言近也。」所謂「飛放」，可不是拎著鳥籠子，溜溜達達逗鳥玩，而是遊獵。元代蒙古統治者歷來重視騎射，遂把泉源密布、水草豐腴的南苑地區當作遊獵和訓練兵馬的重要場所。「冬春之交，天子或親幸近郊，縱鷹隼搏擊，以為遊豫之度，謂之飛放」。還設有仁虞院，專門負責管理打捕事宜，訓練海東青（學名矛隼，是一種美麗的中型猛禽，也是體形較大的隼類）捕捉飛鳥、小獸等。明朝繼承了元朝的獵場，並擴大了數倍，還修建了圍牆、大門，以禁民取。
現南海子野郊公園
《大明一統治》載：「南海子在京城南二十裡，舊為下馬飛放泊，內有按鷹台。永樂十二年增廣其地，周圍凡一萬八千六百六十丈。中有海子三，以禁城北有海子，故名南海子。」這就說的很清楚了，南海子之名源於明朝舊稱。
京城如此，在內蒙地區也有許多「海」字地名，限於篇幅，僅以岱海和烏海為例。
岱海，在內蒙古自治區烏蘭察布市涼城縣境內，是一個橢圓形的內陸構造湖，由周圍20多條河流和中層地下水匯聚而成。水域面積上，現東西長約25千米，南北寬約20千米，景色優美，有「草原天池」的美譽。
烏蘭察布市涼城縣岱海
古時，岱海被描述為「大海」，漢代稱為諸聞澤，「周百餘裡」，魏時稱旋鴻池，遼代叫奄遏下水，元代叫下水，清初叫岱噶淖爾，後稱之為岱海，並沿用至今。關於「岱噶淖爾」之名，還流傳著一個故事。說有一位蒙古族小夥子到湖邊放牧，趕著羊群在湖邊飲水，突然間狂風驟起，一匹白馬如閃電般從天而降，一口就吸幹了整片湖水。白馬飲罷，昂首長嘶。從它露出的牙齒中，牧人看清是一匹年齡約兩歲的神駒，於是給湖起了個名字叫岱噶淖爾，也就是「兩歲什麼駒」的意思。
涼城岱海景色
烏海市，位於內蒙古自治區西部，是新中國成立後一座新興的工業城市。
烏海位於黃河流域，受「河套文化」和「仰韶文化」影響。漢武帝時期，在此修築沃野縣城。魏晉時，烏海地區為西部鮮卑所控。南北朝時，先後為前涼、後涼、北涼所據。隋唐時期，屬於突厥汗庭之西境、甘州等地。後為西夏黨項人所控。元朝建立十一行省，烏海為甘肅行省寧夏府所管轄。明朝時，為甘州、肅州二衛的邊外地。清朝，不同地區分屬於阿拉善和碩特旗和伊克昭盟。
《中國歷史地圖集》元代甘肅行省
烏海市下設烏達區、海勃灣區和海南區
吊足了胃口之後，無非是想說明，烏海之名，與海無關，而是由烏達和海勃灣，這兩個地名結合而成的。「烏達」，蒙古語為「柳樹」之意。「海勃灣」則是蒙古語和藏語的合音詞匯——「海若布刀亥」，「海若布」藏語，意為雄獅；刀亥，蒙語意為灣、河灣。「海若布刀亥」合起來就是「雄獅之灣」的意思，聽起來真是霸氣十足。新中國成立後建立了烏達市和海勃灣市，1976年，二者合併成為烏海市。
此外煤炭在民間被稱為「烏金」，烏海地區盛產煤炭，所以也被譽為「烏金之海」，簡稱為「烏海」。但實際上，這是烏海拉開工業城市建設序幕之後，因為地質特產而出現的巧合性解釋，或者說是另一種工業輔助性解釋。
再者，「海」字的意思除了指大海、海水外，古代也可用來指代大湖或大池。如漢代蘇武就曾在北海（貝加爾湖）牧羊。宋朝程大昌也舉例說，居延海、白亭海等大小上實為湖泊，借海以名，非真海。所以，將現今多用的「大海」之意套用在古人的詞匯中，怕也是不妥的。
所以說，北京現存帶有「海」字的湖名、地名多源於明清時期的習慣性叫法，有的雖也與元代相關，但這也不意味「元時蒙古人沒見過大海」。況且，當時連城片的湖泊面積遠闊於現今，古人用「汪洋如海」一詞來形容，也可謂是一種由衷的讚美了。
參考文獻：
蔡蕃：《北京通惠河考》，《中原地理研究》，1985年第1期。
王其亨、莊嶽：《清代乾隆朝考》，《文物》，2003年第8期。
北京市政協文史資料委員會編：《北京文史資料》，北京出版社，1999年。
馮軍勝編著：《內蒙古自然奇觀》，內蒙古人民出版社，2014年。
