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劉邦在剿滅英布的戰場中了流矢，傷得不輕，在顛簸中被慢慢送回了長安。由於相信自己命由天授，他拒絕了醫生的治療，每天在疼痛的折磨下煩躁不安。壞消息接踵而至，和他同年同月同日生的鄰居家的發小，那個當他惹了禍事和他一起四處躲藏的最親近的燕王盧綰造反了。他急忙命令樊噲以相國的身份率兵討伐。
樊噲才走不久，就有人在劉邦的面前說樊噲的壞話，劉邦認為樊噲希望自己很快歸天，就找陳平商議對策。
陳平面臨一個燙手的山芋。
劉邦現在就是一只受傷的暴怒的獅子，對身邊的人充滿疑慮，如果自己應對得稍有差池，就可能會被列為隱藏的壞人。陳平不相信樊噲會咒劉邦死，樊噲是個實心眼兒的武夫，不會見風使舵。當年韓信被帶回長安貶為淮陰侯，擺明了是個失勢的不被主管信任的人。只有樊噲見到韓信的時候還以見到齊王的禮節迎送。陳平琢磨了一下，覺得現在不是替樊噲出頭的時候，在劉邦暴怒的狀態下，要順著他的意見辦。於是就向劉邦建議，由周勃取代樊噲去討伐，自己可以持節陪周勃去軍中替換樊噲，去到軍營就把樊噲的腦袋砍下來。劉邦對陳平的態度非常滿意，陳平的建議是不折不扣地完成他的指示。於是就馬上把周勃召到病床前，發布了口諭。跪在床前的周勃聽到旨意之後嚇了一跳，但還是表示堅決完成任務。
二人帶隊出了宮門，陳平就開始琢磨著這件事情可能存在的變數。劉邦的這個決定顯然是個後果嚴重的錯誤決定，以後一定會後悔。樊噲不是一般的將軍，他是劉邦的老部下，是呂雉的妹夫，是太子的舅舅。如果自己真斬了樊噲，以後就和一群將來的厲害角色結仇了。這件事情一定要留有餘地，要給劉邦留一段時間反悔。屆時如果劉邦執意要殺，這個仇怨也結不到自己身上。於是就把自己的建議告訴了周勃。周勃一向佩服陳平的奇謀，當即認同陳平的分析。
陳平和周勃在快趕上樊噲的時候，沒有直接入軍營，而是讓人持節把樊噲召到陳平紮營地。陳平設了一個禮壇，樊噲一到就被捆了放到後車。這是陳平慣用的手法，當年韓信在雲夢就是這樣被捉的。周勃持節去軍營領兵討伐盧綰，陳平押著樊噲回長安。走到半路上，就聽到呂雉發喪的消息。陳平 暗叫不好，手上的燙手山芋還沒有遞出去天就變了。這件事情要火速應對改變形勢，於是讓押送樊噲的車隊在後面跟上，自己立即飛馬馳往長安。
陳平還沒有趕到長安，就遇見了使者傳令讓他和灌嬰一起去守滎陽。陳平接下了詔令，卻繼續飛馳入宮吊喪。陳平不能此時去滎陽的原因是斬樊噲這件事的首尾還沒有收拾利落，呂雉的妹妹隨時都可能在呂雉面前進讒言報復他，這件事關係身家性命，他必須火速扭轉局勢。
人生如戲，關鍵時刻拼演技。
許多人在卑微的時刻不明白那些平凡的看不到一絲光亮的日子要如何有意義地度過。陳平不是這樣的人，即使是幫別人主持喪事早出晚歸掙幾個零錢，他也認真地完成自己的使命。那時累積的經驗關鍵時刻救了他的命。陳平在劉邦的靈柩之前哭得傷心欲絕。我們有理由認為，陳平在劉邦的靈柩前並不是難以抑制地號啕大哭，他是準備了台詞的。這個台詞他編排了一路，是經過精心設計為循序漸進地演出而準備的。
第一幕是「憶往昔崢嶸歲月稠」。這個崢嶸歲月的選擇很有學問，不僅是劉邦的崢嶸歲月，而是劉邦、呂後和陳平三人一起經歷的崢嶸歲月。尤其以漢三四年間呂雉身在楚營，劉邦妻離子散，陳平盡力輔佐劉邦脫困為最佳橋段。陳平的哭訴聲情並茂，一下就把呂雉帶回了那段彷徨、憂鬱、無助的日子，不由得哀從心來，陪著陳平哭泣不已。陳平見第一幕奏效，緊接著演第二幕「心有疑惑尚未得君王解心結」。這一幕的重點要展示斬樊噲這件事自己是心存疑惑的，既不能違背君命又要想方設法保全樊噲的性命，因此自己不辭勞苦地護送樊噲回長安，本來希望皇帝雷霆之怒消散後可以替樊噲向皇帝求情，不想長安一別竟是永訣，怎能不讓人痛徹心脾。呂雉聽了陳平的哭訴，知道樊噲安然無恙，又了解到陳平的一片苦心，此前的種種不滿頓時煙消雲散，不由得安慰陳平：「你一路幸苦，就早些回去休息吧」。陳平準備的第三幕還沒有上演，豈能此時退場。趕緊上演「唯有粉身碎骨輔佐太子皇后已報君王深恩」。這一幕的重點是展示自己以往輔助皇帝的經驗對於太子的成長是非常有益的，自己願意繼續為太子和皇后效力，成為殿下的肱股之臣。由於自己和君王感情深厚，這幾天心痛時還要回來憑吊君王，因此一定要留在宮中的宿衛營地過夜。懇請太后更改讓自己去滎陽的命令，讓自己有機會輔佐太子報君恩。這些要求合情合理，絲絲相扣，呂後大為感動，就決定更改對陳平的任命，拜陳平為郎中令，教育太子如何做一個明智的君王。三幕過後，陳平如願以償。
陳平出宮時如釋重負。燙手的山芋終於脫手了，斬樊噲的危機終於解除了。他堅持留宿宮中禁軍營地有一部分原因是為了防備樊噲。樊噲回到長安一定脫身無恙，萬一樊噲腦袋一熱帶兵把他斬了，最多不過是殺錯了，他要留時間給樊噲讓他把這個彎轉過來。另外，他要防備呂雉的妹妹向呂雉進讒言，只要他在長安常駐，一旦呂雉聽了讒言有什麼疑惑，把他喊過來問一問就明白了。可是如果他在滎陽，等來的可能是要提著他的頭回去復命的使者。最讓他寬慰的是郎中令這個職位，他終於在新崛起的陣營中找到了一個位置，安然度過此次殺機四伏的劫難。
「騏驥一躍，不能十步。駑馬十駕，功在不舍」。陳平洞見人心、隨機應變、當機立斷的才能是從那些不起眼的、瑣碎的小事開始磨煉出來的。他的許多奇謀雖不為人所知，但他在驚濤駭浪中以世家載入史冊，足以證明他的遠見和睿智，值得後人反復品味。
