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美國代表團訪華時，曾有一名官員當著周總理的面說：「中國人很喜歡低著頭走路，而我們美國人卻總是抬著頭走路。」 此語一出，話驚四座，但周總理不慌不忙，臉帶微笑地說：「這並不奇怪，因為我們中國人喜歡走上坡路，而你們美國人喜歡走下坡路」。
美國官員的話裡顯然包含著對中國人的極大侮辱，而且是公然在如此正式的場合下，這令在場的中國工作人員都十分氣憤，但囿於外交場合難以強烈斥責對方的無禮，如果忍氣吞聲，聽任對方的羞辱，那麼國威何在？
好在周總理的回答讓美國人領教了什麼叫做柔中帶剛，最終尷尬、窘迫的是美國人 。其實在近代中國的外交場合上，周總理不止一次用他的智慧征服對手，向外界展示中國人的外交風采。
曾經有記者在採訪周總理時同樣問了一個暗藏譏諷意味的問題：「在你們中國，明明是人走的路為什麼卻要叫馬路呢？」周總理聽完不假思索地回答道：「因為我們走的是馬克思主義道路，所以簡稱馬路」。
這位記者的用意是把中國人比作牛馬，和牲口走一樣的路，如果你真的從「馬路」這種叫法的來源去回答他，即使正確也是沒有什麼意義的。周總理把「馬路」的「馬」解釋成馬克思主義，恐怕是這位記者始料不及的。
眾所周知中美關係解凍具有著重要的歷史意義，但是過程並不是一團和氣，雙方也都是暗中較著勁。當時周恩來總理會見美國總統尼克松，不知無意還是有意，這位美國總統語帶諷刺說：「美國擁有的核武器足夠把地球摧毀幾十次了！」
周總理看了他一眼，頓了下，回復：「我們中國比較落後，擁有的核武器只夠把地球毀滅一次。」讓我想起一句話：腰桿要是夠硬，說話不需高聲，氣定神閒中氣足。
蘇聯前外交部長莫洛托夫就曾對西方記者說:「你們認為我是難以對付的話，那你們就等著與周恩來打交道吧。」在外交中千萬不要惹到周恩來，不然只會自取其辱並不是空穴來風，周總理卓越的外交智慧，向世人展示了他不僅是一個卓越的革命家還是一位出色的外交家。
