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周朝初期四大公爵國虢國、虞國、宋國、州國之一，其中宋國是商朝後裔，州國是夏朝後裔，這兩國只是為了體現周朝分封的公平性而得到公爵之位。而虢國和虞國，是姬姓諸侯，他們的開國之君都是周武王的叔父，這兩國才是周武王最倚重的諸侯。
虢國初封在關中西部，負責看守西周關中西大門，而虞國在關中東部，負責看守關中東大門，西周初期這兩國位置極為重要。
到了西周晚期，虞國在西戎的壓迫下失去了部分土地後向北轉移，虢國則將都城遷到了關中東部，趕走部分西戎，滅了焦國，與虞國為鄰。
這樣一來，關中東西兩個出口，全部控制在虢國手上。虢國的地理位置，對西周王朝來說，舉足輕重，至關重要！
周平王東遷後，虢國失去了西部所有土地。虢國和虞國兩個公爵國，就在中條山附近互相依存。
春秋時期，晉國對外擴張，晉獻公打算一統河東地區。歷史發展到這一時期，河東的南部只剩下兩個諸侯：虢國和虞國。
虢國和虞國，，此時他們的境遇是，隨時提心吊膽，等待晉國的入侵。西周初年得到公爵爵位的風光一去不再，令人蹉跎不已。
晉國與虢國的矛盾由來已久，周平王東遷之後，晉文公帶兵殺入虢國，弒殺周攜王，這是兩國結下大仇的開端。後來晉國兩分，大宗和小宗對立，虢國多次出兵晉國對付小宗，而後來統一晉國的恰恰是晉國小宗。因此晉虢雙方，都欠對方不少血債。十幾年前，晉獻公鏟除諸公子時，不少公子帶著簇擁者倉惶逃入虢國，進一步加深了兩國的矛盾。
晉國與虢國之間，隔著一個永遠保持中立的虞國。謀臣荀息給晉獻公獻策，越過虞國先把虢國滅了，回過頭來再滅虞國，這個計策就是歷史上著名的「假虞伐虢」。
這個計謀最關鍵的一環，便是取得虞國國君的信任。為達成目的，晉獻公下了血本，向虞國國君贈送兩件寶貝，一為晉國鎮國玉璧「垂棘之璧」，二為禦用BMW「屈產之乘」八匹。
春秋時期，垂棘璧與和氏璧並稱，所謂北垂棘南和氏。垂棘璧後來在晉國屢次政變中失傳，而和氏璧後來則成為秦始皇的傳國玉璽。
晉獻公送出垂棘璧這個象徵晉國權力的國寶，禮不可謂不重。而呂梁山上屈地（今山西臨汾市吉縣）所產的BMW，經過精挑細選之後才成為晉獻公的禦用BMW，這份禮同樣珍貴無比。
收取晉獻公的豪禮，虞國國君勉強同意晉國借道，但是仍保持高度戒備。現代很多人認為虞國國君很愚蠢，不懂唇亡齒寒的道理。實際上站在虞國的角度看，如果不借道，虞國就是第一個被滅的。
公元前655年，晉獻公親率大軍，登上中條山，踏上虞國的領土。
虞國一方，則集結重兵於都城，以防不測。按照周禮，虞國是第一等的公爵，晉國是第二等的侯爵，晉獻公理應輕車簡從進入虞國都城，去拜會虞國國君。
在這個用拳頭說話的年代，晉獻公自然不會完全遵照周禮行事，他統領三千精銳禁衛軍，開進虞國都城。這個兵力不足以攻破虞國都城，但虞國人也絕對拿他沒辦法。
虞國都城寬闊的大道上，由虞國侍衛開路，接著是布成陣形的晉國禁衛軍，人人手持長矛，步伐整齊。晉軍兩百人一組的車隊，隊與隊之間相隔幾丈遠，如果敵方圍攻，至少得有十倍以上的兵力。中間的一組車隊足有五百人，外圍人人手持長盾，向著外側，即使有人在屋簷或道旁放箭偷襲，亦休想可輕易傷到持長盾者，更不用說傷及裡面還有弓弩兵和長槍兵幾層包圍的晉獻公戰車。
車隊一路開進，雖然很強硬地抵達宮殿之中，虞國卻也並未作出過激反應。兩位國君表面上還是客客氣氣，在宮殿之內設宴同盟。
在兩位國君舉觴飲酒，口不對心地說著恭維話的時候，晉國的大軍隆隆開動，由裡克為主將，荀息為副將，借道虞國，開進虢國境內。
「假虞伐虢」這個計策是荀息想出來的，也是他親自將國寶「垂棘之璧」和「屈產之乘」送到虞國，說服虞國國君借道的，可是一到真正出兵，為何他反而成了副將呢？這是晉獻公的用人智慧。
裡克曾是太子黨的首席大將，為人剛猛，在太子申生最得勢的時候，裡克更是驕橫跋扈，當時太子黨的確威脅到晉獻公的統治。所以晉獻公要打壓太子黨，而驪姬又推波助瀾，最終導致太子自殺，太子黨瓦解。現在太子不在了，裡克失去主心骨，地位真是不可同日而語，日後奚齊即位，他能否保住現有地位都很難說。
荀息不同，他為人圓滑的多，與驪姬聯合輔佐奚齊，只等晉獻公駕崩，他就是托孤重臣。奚齊又年少，驪姬在晉國沒有根基，他這個老臣定會一手遮天。
晉獻公用裡克為主將，意在提拔一個弱勢大臣來制衡另一個強勢大臣，這是帝王駕馭群臣之術，以免將來荀息位高權重，奚齊連個得力幫手都找不到。
裡克和荀息統領的大軍，足有四百乘之多，兵力在三萬人上下，如此兵力在春秋初年絕對是雄兵蕩蕩。裡克採取的是猛攻敵方都城的方式，務必在對方援軍趕來之前，攻入虢國都城。
晉軍在城外耀武揚威，虢國國君顏面大失。幾十年來都是虢國入侵晉國，前不久還有晉人前來投奔，他怎能咽下這口氣。於是爭鋒相對，出城列陣接戰。
這可正中晉軍下懷，他們不但兵員和戰車數量大大占優，作戰素養也高於對手，這一仗根本沒有懸念。虢軍敗北後，甚至沒有足夠的兵力來防禦都城，虢國國君不得已逃往東周洛邑。
好戲還沒有結束，按照晉獻公事前吩咐，裡克對百姓秋毫無犯，將府庫寶藏裝載十分之三，宮女也集中十分之三。用戰車載往虞國，贈給虞公，作為「假虞伐虢」的報酬。
從虢國到虞國的官道上，每天物資和美女源源不斷。虞公喜憂參半，唇亡齒寒，失去背後這一嘴的齒，前面的唇則更加危險。
恰在此時，晉獻公前來辭行。並稱既然虢國都城已經下了，自己沒有必要繼續監軍，只留裡克的晉軍繼續清掃虢國其他城邑。晉獻公自己，則統兵離開虞國，順便在中條山上狩獵。
這回虞公松了半口氣，壓力減少一半。以他公爵身份，卻還未真正好好招待晉獻公，於是提議自己陪同晉獻公出獵，報答晉獻公贈送禮物之舉。晉獻公一番推辭，最後勉強同意。
一連三日，虞公統領一支精銳軍隊，高車良馬，與晉獻公馳逐比賽。
晉獻公不說結束，虞公也不好意思逐客。不料此時有都城斥候來報信，言晉軍已經攻克虞國都城。
虞公大驚失色，忙統兵回城，但見城牆之上，飄揚著一面面晉國的大旗，牆頭的晉軍盔甲鮮明，正是裡克統領的晉軍。虞公面無表情，癱坐在戰車上。
比起虞國，虞國並無太大傷亡，算是體面地失國，而非壯烈地殉國。
「假虞伐虢」，一場戰爭，晉國滅掉兩個公爵國，統一河東全境。
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