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導語
在公使覲見的禮儀上，跪拜自然不能提了，但在小的細節上，善於做文章的中國人，還是想出了好些招數來「收復失地」，比如接見地點選在偏殿，選在隨意哪個皇家宮苑，公使進出，走偏門，甚至是太監出入的小門……
外國公使駐北京，可以覲見中國皇帝而不用下跪，這是1860年北京中英中法條約就定下來的事。但是直到1873年，同治皇帝親政，公使覲見不跪才得以做到。面見不肯下跪的人，對於當時的滿人皇帝來說，是一件了不得的難堪事。皇帝很擔心此例一開，天下臣民爭相效法，天下就亂了。但是洋鬼子硬是不依不饒，為此不惜打上門來，門給打破了，也只能火燒眉毛顧眼前。
在公使覲見的禮儀上，跪拜自然不能提了，但在小的細節上，善於做文章的中國人，還是想出了好些招數來「收復失地」，比如接見地點選在偏殿，選在隨意哪個皇家宮苑，公使進出，走偏門，甚至是太監出入的小門，在宮裡行走，必須走在兩邊的小徑等等，意在通過這種小動作，不知不覺地羞辱一下傲慢的洋鬼子，挽回外交失敗的面子。
可是洋鬼子們似乎並不在意這些。也許是這些人弄不懂中國人的名堂，也沒弄清楚宮裡的細節，好些在中國人看來是失禮甚至羞辱的小動作，洋人基本上沒有感覺。
一碴接一碴的公使們，就這樣隨中國的總理衙門擺布，毫不理會中國人暗中的竊笑，也看不到這些人在私下筆記裡的洋洋自得。只要他們能得到外交上該得到的，沒人在意禮儀上的貓膩，只把它當作中國人特有的文化講究。直到1897年2月26日這一天，一個新來的德國公使海靖，打破了這種相安無事的和諧。
▲ 德國駐華公使海靖
據海靖夫人的日記記載，那天，光緒皇帝在宮裡為外國公使們舉行了一場新年招待會。散會後出來，海靖沒有照往常那樣，走在宮裡大路旁的小徑上，而是徑直在中間走。在海靖，也許是他興之所至，也許是他新來不久，不知道過去的規矩。然而，他這麼一走，可嚇壞了陪同的總理衙門大臣敬信，敬信不假思索，馬上一把拉住海靖的袖口，想把他拖過來。可是，海靖根本不理，反而執拗地要在中間走。這麼一來，除了使團團長，所有的公使都走到了中間來了。
按中國人的規矩，宮裡但凡這樣的路，中間的路都是留給皇帝走的，臣子只能走在兩邊，如果有臣子膽敢越軌，就是大不敬，有殺頭之罪。當初制定公使覲見之禮，當然得遵從宮裡的禮儀。但公使們只是跟著走，似乎並不明白為何要這樣做。大家這樣做，也僅僅是因為向來規矩如此，外交官們顯然不樂意輕易破壞規矩。只有這個滿腦子沙文主義情緒，對中國人又從開始就沒好感，而且初來乍到的德國人海靖，才會幹出這種隨心所欲的事來。
事出來之後，海靖和總理衙門都很惱火。據海靖夫人的日記，夫婦兩個議論此事一直到半夜。而總理衙門那邊，想必也不輕鬆。第二天一早， 信使就給海靖送了一封信，譴責他走錯了路，同時請他出席午間總理衙門的宴會。海靖強硬地回了一封信，要求敬信道歉，否則不出席宴會。
總理衙門在意的是中國的宮廷禮儀，而海靖在意的則是國際通行的外交禮儀，雙方都認為對方失禮，從各自的角度看，都有道理。在敬信這邊，突發如此大逆不道的事情，伸手去拉，也是應急反應，並非有意唐突。但在西方外交或者上流社會的禮儀，這樣粗暴的身體接觸，當然也是不可接受的。只是僵了起來，真正害怕僵局的是處於弱勢的中國人。
不久，明顯是受了中國人的委托，美國公使田貝到海靖這裡說和。盡管海靖夫婦對美國人還挺有好感，但此番就是不依不饒，非得敬信道歉不可。看到海靖真的沒有出席宴會之後，總理衙門讓步了，敬信發出了一封表示悔意的信，但由於沒有明確的道歉字樣，海靖還是不肯接受。
▲ 外國畫報中的晚清中國
最後，似乎絕望的總理衙門只好求助見過世面的李鴻章，看在昔日同僚的面上，實際上已經賦閒的李鴻章親自出馬，帶著敬信登門拜訪，當面向海靖道了歉。李鴻章還借機跟海靖聊了一點他去德國訪問的事兒，套了套磁，總算是把這場禮儀之爭給化解了。不過，從那以後，公使覲見進出再走哪兒，也沒人敢管了。所謂的化解，就是洋人的大勝。
此番的禮儀之爭，不僅意味著中國人的那點小講究、小動作的失敗，而且是中國在對外關係上殘存中國禮儀的破損。到了庚子年八國聯軍來過之後，人家不僅不能容忍總理衙門，連公使覲見也要求在正殿乾清宮了。
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責任編輯：葉筱
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