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美代理司法部長惠特克Matthew Whitaker 。圖片來源：視覺中國
日前，美國總統特朗普要求塞申斯（Jeff Sessions）辭去司法部長一職，並任命後者的辦公室主任惠特克（Matthew Whitaker）暫代理行使其職責。雖然只是個過渡角色，但在惠特克上任後第二天便傳出了他曾卷入商業詐騙，並利用自己前聯邦檢察官身份威脅客戶的大醜聞，引發了輿論的強烈質疑。
據《華盛頓郵報》報導，惠特克是在2014年加入一個名叫「世界專利公關」公司（World Patent Marketing, WPM ）的董事會，並開始提供有償顧問服務的。在2014年10月的新聞稿中，惠特克表示：「作為一名前聯邦政府檢察官，我只會為一流的機構服務。世界專利公關公司在‘符合道德規範’方面不僅僅是說說而已，他們更是付諸行動。」
很可惜，這家以鼓勵美國退伍軍人創業為標語的公關公司並沒有它宣傳的那麼有道德感。今年早些時候，這家總部在佛羅里達州的公關公司因欺詐消費者被聯邦政府處以2600萬美元罰款。在《衛報》獲取的法律文件中，受害者Melvin Kiaaina向法庭表示：「WPM公司從感情、心理和金錢方面都將我摧毀了。我將我一生的積蓄都投資給了這家公司就因為它的董事會裡有很多令人尊重的人物。」
聯邦交易委員會（FTC）是於2017年3月14開始正式立案調查WPM的。根據FTC的官方聲明，WPM因涉嫌欺詐和惡意使用刑事訴訟威脅消費者而被停業和起訴。FTC認為「被告使用了多種不公平的手段，包括使用法律手段威脅和阻止消費者發表關於被告的真實負面評價。」而據《華爾街日報》報導，日前聯邦調查局（FBI）對WPM的刑事調查依然在繼續。
FTC聲明
值得指出的是，在已披露的法律文檔裡，惠特克並不在FTC起訴名單上。但作為公司的法律顧問，法庭文件顯示他的確曾經用刑事訴訟威脅過要揭露公司涉嫌詐騙的消費者。
2015年8月21日，惠特克曾經在一封給客戶的郵件中回復說：「我曾經是一名聯邦檢察官，你的郵件顯然是敲詐。你說要去美國商業改善局（Better Business Bureau）告我們，污蔑我們的聲譽，我希望你知道這會帶來嚴重的民事和刑事後果。」
惠特克郵件原文
在惠特克發出這封郵件的四天後，WPM公司在紐約起訴這名客戶，罪名是誹謗和試圖勒索WPM的CEO。據《華盛頓郵報》報導，法律文件顯示惠特克是在CEO的要求下對此事進行干預的。此案於2016年和解。
對於惠特克曾經在WPM扮演過的角色，FTC曾於2017年10月給他遞交了傳票，要求他將服務記錄上交聯邦政府協助調查，然而惠特克直接忽視了這張傳票，他告訴調查人員自己換了新工作，真的很忙。在2017年9月22日，惠特克成為了時任司法部長塞申斯的辦公室主任。
對於惠特克直接忽略FTC傳票的行為，司法部發言人Kerri Kupec在一份聲明中表示：「代理司法部長惠特克說他對公司欺詐行為不知情。」
作者：劉芳LF
