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(圖片來源:全景視覺)
經濟觀察網 記者 錢玉娟 上周五,高通向美國聖迭戈聯邦法院提交了一紙訴狀,將其與蘋果的一樁「舊案」再次翻出,高通起訴蘋果拖欠專利費70億美元,而正是此次對簿公堂,讓雙方關係正式決裂。
雙方對峙
經濟觀察網記者從公開資料獲悉,高通與蘋果的專利費紛爭自去年就打得「熱鬧」。
起初是蘋果在2017年1月起訴高通報復其與反壟斷部門合作,並拒絕退還承諾的10億美元專利授權費。隨後高通於去年4月提交了一份長達134頁的答辯狀,既否認了蘋果的指控,並在各國起訴蘋果侵犯其專利,指控蘋果暗中唆使iPhone供應商拖欠應向高通繳納的專利費。
對此,蘋果方面認為,在向高通購買晶片後就已經為使用其技術買過單,但高通仍強迫其按照整機價格再次繳納專利費。而高通則反駁蘋果多年來都認同這種做法,現在卻想「搞破壞」。
實際上,高通這些年的「霸道」模式讓不少廠商怨聲載道。行業分析師周掌櫃告訴經濟觀察網記者,高通一直持續著這樣的雙線作戰策略,一邊授權專利技術,一邊用自家先進的晶片產品搶占市場,引導技術走向。「即使不用高通驍龍,也被迫採用高通的專利,否則在終端廠商和電信經營商兩面受氣。」
周掌櫃指出,高通主要靠專利授權和手機基帶晶片(負責無線通信功能的核心晶片)出售來獲利。即手機製造商如果使用了高通晶片,要付晶片購買費用及專利費;而設備商建基站的晶片如果使用了高通專利,則得付專利費。
「對於經營商來說,既需要採購手機廠商的定制機;另外還需要採購生產設備,從而間接付出兩份專利許可費用。」他認為高通的模式就是「三家通吃」,誰都不放過。
各自危機
其實,高通的「陽謀」已經昭然若揭,這也是為何以華為為首的一些手機廠商都在自研晶片,甚至基於晶片開發不斷突破技術瓶頸,以求擺脫高通的挾制,就連蘋果也要棄用高通改投英特爾。
經濟觀察網記者了解到,華為、三星等手機廠商自2017年起宣布將停止向高通支付專利費,邀請高通重新談判專利授權模式。事實上,蘋果公司早在2016年推出iPhone7開始,冒險在部分手機上採用了英特爾的基帶,為得是擺脫高通鉗制。
周掌櫃認為,隨著蘋果停用高通,英特爾候補上位,華為海思及三星等也在快速發展,加之5G時代逐漸來臨,未來智慧型手機基帶晶片市場的格局正醞釀巨變。在他看來,「最終是否還是高通一家獨大就未可知了」。
而日前蘋果宣布計劃在2020年正式推出支持5G網路的iPhone產品,並將採用型號為8161的英特爾調制解調器晶片,該晶片採用10奈米工藝製造。
經濟觀察網記者獲悉,目前,在蘋果與高通專利糾紛期間,英特爾是iPhone XS及XR系列機型的唯一基帶供應商。但自iPhone XS系列發布以來,備受詬病。雖然iPhone XS系列首次支持了雙卡雙待,但消費者不斷反映「信號表現糟糕」,讓離開高通奔向英特爾的蘋果,多少有些束手無策。
加之高通近來宣布將在2019年正式投入5G晶片的商用,首批採用其晶片的5G安卓手機也將在同年發布。這不失向蘋果釋放了一個警示訊號——與高通決裂的蘋果,自然無法享受5G網路的第一波紅利。
毋庸置疑,明年一旦真實步入5G網路時代,勢必出現大幅換機需求,對於蘋果而言,如何面對這一消費市場的變化,也猶未可知。