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貓頭鷹，自然界最強的獵人之一，聽覺敏銳如聲吶，尖喙鋒利如利刃，每個夜晚，恰如暗夜幽靈一般展開無聲而迅疾的捕殺，是讓所有鼠類動物最膽戰心驚的克星，亦是憑著頭似貓、身是鳥的奇特外觀與似泣又似笑的詭異叫聲而被賦予諸多文化意義的獨特鳥，貓頭鷹的秘密檔案嚴格來說、「貓頭鷹」並不是一個確切的稱呼，它其實是形目夜行性猛禽中部分種類的一個統稱。這些因為都長著一張似貓的臉盤，故得名日「貓頭鷹」。但整個形目有3個科24屬共135種不同種類的，各自都有專門的名稱，譬如倉、鷹、雕等，所以說所謂的「貓頭鷹」其實就是形目大部分的統稱而已，並非專指哪種鳴鳥。
這些被稱為貓頭鷹的遍布全世界，分布廣泛，從外表上非常容易分辨。因為對大部分人來說，貓頭鷹最獨特的就是它的外貌圓盤狀的「臉」，耳上方兩簇狀似角或者是耳朵的羽簇，一對又圓又大的眼睛—宛如一張貓臉，但貓臉下面又是鳥的身體，二者共處於同一個身體上看起來既矛盾又和諧，是非常奇異的搭配。
除了穴鶚等為數不多的幾種是晝行性外，貓頭鷹大部分都是夜行性的，所以又被稱為「夜貓子」。棲息於山林間，以嚙齒類的各種老鼠為主要食物，是老鼠的天敵，貓頭鷹有著極為適合黑夜捕獵的身體技能。超強無比的聽覺系統就是它們最厲害的工具之一，它們並不是平白長了一張貓臉的，這種內凹形狀的臉盤宛如雷達一般，可將各種聲音向耳朵聚集，使貓頭鷹能聽到黑夜地面上老鼠們的任何動靜；臉盤周圍的環羽狀羽毛，更是猶如將手掌緊貼腦後一樣，有增大聲音的效果，況且它們還會隨時自動調整這些環狀羽毛的結構，使聲音更集中。
與人類一樣，貓頭鷹可以找到聲音的左右位置，但還有一項技能是人類所不具備的，那就是貓頭鷹高度不同一個朝上，一個朝下，可察覺聲音的精確位置。總起來著、貓頭鷹的整個頭潮就是座微型雷達，任何細微的聲響都難以逃過它的耳，因為有著極為精微的聽覺系統，為了避免自身的種種動靜幹聽覺、貓頭鷹總是飛得非常安靜，看上去就是鬼鬼祟祟的飛行者。當然、之所以這麼安靜也與它自身的身體構造有關:翅膀外緣的羽毛具有發梳狀的機構、能舒緩通過的氣流，身上特制的蓬鬆絨毛又可抑制亂流，所以貓頭鷹們飛行時是真正的無聲息。
拿渡鴉與之相比，100米外就會聽到渡鴉雙翅劃空氣的聲音、但貓頭鷹直到飛到你眼前了你才會驚覺它的出現。貓頭鷹的眼睛圓的過頭，大得離譜，瞳孔幾乎占據了整個眼、著上炯有神，這主要是為了適應夜間視物的需要有的貓頭鷹憑借這對大眼睛、看到400米外的小獵物。不過貓頭鷹的眼珠是不能轉動的、必須憑借獨特的額椎結構不停地轉動腦袋來改變視線，搜尋追尋獵物。貓頭鷹的脖頸轉動范闈達到驚人的270°，通常身體不動，光轉動頭部就可連續追蹤獵物了這對黑夜里的無聲獵殺是極其重要的。
為了能夠更好地抓取獵物，貓頭鷹的雙腳鍛煉得強健有力、喙部彎曲利，四個足趾的第四趾在抓取獵物時可以自如地向後反轉、與前三構成「鉗狀。除了外形的奇異，貓頭鷹還有個特殊習性，就是喜歡發出各種叫聲、是歡愉，有的則似泣似哭，淒厲無比。因此，一些國家和地區的人們都認為是不祥之兆而恐懼厭惡之。不過因為它有著圓圓的大眼睛、在西方文化單它是智慧的象徵。暗夜殺手的無聲獵殺作為頂級的夜行性掠食動物，貓頭鷹的暗夜獵殺技巧是一流的。通常它們都會靜靜地棲於高高的樹枝上，搜尋著地面上任何輕微的響動，無論是濃重的黑夜還是厚厚的白雪，都擋不住它敏銳的聽覺，只要野鼠一開始活動，它那窸窸窣窣的聲響就必然暴露自己的方位。
而一且發現目標獵物並確定了位置，貓頭鷹便迅速俯沖而下，由於它們的飛行迅速而無聲，所以獵物尚未反應過來之時，已被貓頭鷹用雙爪用力抓住身體，並在瞬間凌空飛起，使之毫無反抗之力。如果野鼠在被抓住前想逃離，貓頭鷹就會施展高速追逐的絕技，邊追邊精準地確定對方的方位，直至將之擒獲逮來獵物後，貓頭鷹憑借尖利的喙與有力的爪子，刺破獵物的喉嚨，然後再用爪子逮住獵物送入嘴中，幾乎是囫圇吞下。由於有著發達的感覺器官，它們甚至不用睜開眼睛就能探知獵物的頭部並知道該從哪里開始吞咽。因為是整只吞下獵物，自身消化能力又欠佳，因此，與其他猛禽相比，鴞形目鳥類反吐食丸的習性更為明顯，被稱為「貓頭鷹丸」的食丸體積大，殘酸多，完全能清楚地看出貓頭鷹上頓飯吃了什麼。獵食求婚記嚙齒類動物對貓頭鷹來說至關重要，除了是必要的食物，還在它們的求偶期扮演著羅曼蒂克的角色。
每年的二三月份，貓頭鷹就準備求偶繁殖後代了。雄性貓頭鷹會預先抓捕好野鼠，當做求愛的禮物，只有禮物最多最豐富的雄性貓頭鷹才能得到雌性貓頭鷹的芳心，以身相許。雖然很現實，但雌貓頭鷹的考慮也不是毫無道理，畢竟之後的幾個月，孩子與自己的生存都要依靠未來丈夫的獵食與護衛，只有抓捕更多獵物的對象才能保證孩子更好地成長除了有拿得出手的禮物外，雄性貓頭鷹還必須做些必要的炫耀性動作，以博取雌性貓頭鷹的好感，譬如鞠躬、拍打雙翅、梳理羽毛等，而其中最重要的一項就是發出獨特的叫聲，通過情歌來引起雌性的注意，於是一到求偶季節，貓頭鷹聚居區就一片喧鬧，猶如雜亂的愛情大合唱一樣。
求愛成功後，新婚的貓頭鷹夫婦就會開始築巢，多在樹洞、巖隙或其他空洞中，多數時候是搶占喜鵲、烏鴉等的現成巢穴，如果實在沒有，有時候也會隨便找個巖洞或草堆產，如果一切順利的話，交配後的一個月內雌鳥就會產下第一顆卵，並在產下後立刻開始孵化，在孵化過程中再產下其他的卵，少的僅有一枚，一般4至7枚，多的則達到十幾枚。這與它們的生存環境有著密切的關係，貓頭鷹有著本能似的預ト能力，可預先測到當地野鼠的數量變動，並隨之調整自己產卵的數量。
貓頭鷹的卵由雌性或兩性孵化，孵化期大致為30天，但雛鳥出殼的時間相隔比較大，有時多達十幾天，所以雛鳥個體差別比較大。有時先出生的雛鳥為了獨占父母的恩寵，會啄死較小的雛，剛出殼的雛鳥由雌鳥撕碎野鼠進行飼喂，兩周後雛鳥就可以自己直接吞食整只野鼠。一個月後，開始學習攀爬、飛行等能力，父母在一旁旁觀，並給予適時的鼓勵與獎賞。直到它們完全羽翼豐滿，掌握了全部求生的本領，便可離開父母，獨自踏上危險重重又機會多多的成長之路
