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前段時間FCC同時批准了OneWeb、Starlink、LEOSat等互聯網衛星項目,空間互聯網創業屆一片歡欣鼓舞的同時,巨型星座的未來唯一可以確定的就是衛星數量的快速增長,所以這個滿天碎片塵霾的未來顯然並不完全是杞人憂天。
尤其是這幾個計劃密集瞄準的1000km多到14000km的軌道高度上,所以可以看到在未來的十年之間能在這個軌道區間見到巨大的衛星數量的增長。一方面看到較低的軌道上其實早就不是寬鬆狀態了,這也是這些大計劃都要擠到這個軌道區間的很重要的原因。
而且提出這些大型星座計劃的公司並不只是這幾家,還有很多公司都在醞釀類似的計劃。滿天星的未來就在眼前,數倍於歷史上所有太空器的數量將在未來的十年內出現。所以25年離軌的約定如今也在各方的討論下,這個希望將這個時間縮短到5年。
這意味著每顆衛星都要增加一個全新的複雜維度。
一般把衛星的壽命從兩種角度來看,一種是軌道壽命、就是能留在軌道上的時間;一種是功能壽命,就是衛星能發揮作用的時間。
隨著這種約定的做到,衛星在完成使命之後,需要保留除了載荷功能以外衛星平台幾乎完全的功能,所以在設計時就要充分考慮這個壽命了,等於所有衛星都要增加5年的平台壽命。這無疑又大大增加了衛星的成本和運控的代價。
而且像互聯網衛星這種受到技術發展強約束的衛星,需要有比較高的迭代頻率,因此可能也就是十年之內就需要更新換代,那麼空間的中就會同時存在大量在工作和在離軌的衛星,因此數量必然進一步的增長。
過去的十年其實碎片已經有非常高速的增長所以未來這看來是一個不可阻擋的趨勢了。
突然想起來前不久聽到的一個消息,就是USGS要關閉Landsat的公開衛片了。回想自己本科畢業設計和研究生的實習都使用了大量的陸地衛星的圖片,不免還是還是非常有感觸,一方面感受到的是一種巨大的退步,一方面看到的是巨大需求增長。
如今的空間碎片,基本依靠美國空間監視網路SSN,來提供對較大碎片的預報工作,完成這個預報依靠的是美國大量的地面光學、雷達系統和天基監視系統。這個系統的主要使命是軍事的,提供空間碎片的預報信息也算是發揮公共價值的一種方法。但是SSN這個服務也非常有可能把這個公共服務關停。
那麼未來的空間態勢信息就會變成非常值錢的一門生意了。
首先是前面提到的衛星數量的大幅增長,那麼要把衛星安全地送入預定軌道,空間目標的預報信息就變得非常重要。同樣衛星的離軌過程更加緩慢,而且還要穿越越來越密集的區域,沒有足夠詳細和預先的規劃,可能產生碰撞和進一步演化為碎片災難的的可能性將陡增。
其次,這門生意將會附加更多意義。空間目標的監視歷來都是一個軍民深度交融的領域,隨著當下美國成立太空作戰機構,日本也成立的空間安全單位,未來空間的軍事價值將進一步凸顯,所以這門生意在發揮商業價值同時也蘊藏巨大的軍事價值。所以可以說是一個未來一個軍民融合的典範區。
最後,未來的整個運控將進入全新的時代,太空器不智能都不行,未來軌道之霾或者沙塵暴就是一片智能化的霾沙,才能是安全的霾沙,不然就會將自己牢牢困住,再想出去就很難了。所以是不得已的智慧之雲。
有的遠大計劃也可能是短視的,眼光到底應該投向何處,值得共同思考。