科技巨頭興起自研晶片風：亞馬遜進軍電腦晶片 英特爾霸主地位岌岌可危？

全球最大的在線零售商、最大的雲計算公司亞馬遜(Amazon)正在進軍一個新的行業:電腦晶片。

上個月底，這家總部位於西雅圖的公司透露，它在過去幾年里開發了一種新的晶片，用於其全球數據中心中數百萬個服務器。

亞馬遜不打算直接向客戶銷售這種晶片，但全球最大的電腦處理器買家之一決定走「自己動手豐衣足食」的路線，可能會對矽谷晶片製造商巨頭英特爾(Intel)產生重大影響。

從移動設備的日益普及到人工智能(AI)，英特爾一直難以跟上最近的技術趨勢，對晶片設計的影響已經轉移到亞馬遜、蘋果和Google，這些公司已經主導了科技行業的其他大部分領域。

亞馬遜推出這款新晶片之際，各種市場力量正在迅速削弱晶片製造商及其4120億美元的年銷售額。亞馬遜和Google等在線經營商已經發展到非常龐大的規模–它們可以根據自己的需求生產晶片，而不用從長期供應商那購買，從而節省大筆資金。

這種自主研發的晶片也讓亞馬遜有了與英特爾討價還價的能力，英特爾近年來在服務器市場上的競爭力有所削弱。亞馬遜仍將從英特爾購買晶片，因為它將難以自行研發所需的所有晶片。但現在它有了其他選擇。

英特爾承認，像亞馬遜這樣的公司希望減少對一家大型晶片供應商的依賴。英特爾副總裁Lisa Spelman說:「我並不是沒有意識到這種動態轉變。我們的目標是理解並尊重這種願望。」

研究公司國際數據公司(IDC)的晶片分析師Shane Rau說，在全球銷售的服務器晶片中，約有35%銷往約10家公司，其中包括亞馬遜等大型互聯網公司和少數幾家電信公司。對於英特爾來說，只要有其中一家公司在轉移業務，就是一個可怕的消息。

「這些公司中每一家的規模都是如此龐大，它們本身就代表著一個市場，」Rau說。

近年來，Google為人工智能技術設計了專門的晶片。與大多數互聯網公司一樣，Facebook和微軟也是英特爾晶片的主要買家。這兩家公司已表示，它們正在研發類似的人工智能晶片。

四年前，蘋果公司在這一節約成本的趨勢上擊敗了其他科技巨頭，發布了首款為iPhone定制的晶片。Google和微軟也在開發用於智慧型手機和虛擬現實耳機等設備的晶片。

亞馬遜加大了賭註。2015年，據報導，該公司斥資3.5億美元收購了晶片製造商Annapurna Labs，後者幫助建立了新的中央處理器(C.P.U.)。

CPU是計算機操作的核心部件，是英特爾幾十年來為個人電腦和服務器製造的那種晶片。製造這些晶片需要豐富的專業技術和數億美元的資金。

「我們相信你需要一些」魔力」才能建造一個處理器，特別是服務器處理器，」晶片初創公司Cerebras的首席執行官兼晶片製造商AMD的前高管Andrew Feldman說。「而只有英特爾或AMD才有能力製造這種晶片。」

亞馬遜高管認為，該旨在提高能效的晶片將有助於降低數據中心的電力成本。它表示，它正在提供一項允許商業客戶使用其新晶片的雲計算服務。該服務的成本可能比其他同類服務低45%。

當亞馬遜從其他公司購買晶片時，自主研發晶片讓它在議價方面有更大的影響力。「他們現在可以對英特爾說，‘我們將把工作負載轉移到其他晶片上，’」 Feldman說。

亞馬遜還為人工智能設計了一種晶片，名為「Inferentia」。在最近的一篇博客中，亞馬遜雲計算部門的副總裁兼傑出工程師James Hamilton表示，該公司將繼續為人工智能和其他專門任務製造新的晶片。

Google設計了三代人工智能晶片，長期以來一直在暗示，它最終將製造C.P.U.。

雖然製造晶片仍然非常困難，但它比過去更容易了。亞馬遜從ARM獲得了大部分技術的授權。ARM是為大多數智慧型手機晶片提供基本技術的公司，該晶片是台灣的台積電(TSMC)製造的。

對於英特爾來說，亞馬遜進軍 C.P.U.市場這是一個長期的打擊力量。10年前，英特爾在智慧型手機和平板電腦市場被擊敗，錯失了一個重大機遇。科技行業發生了轉變，但英特爾並沒有隨之改變。

但根據IDC的數據，英特爾在服務器晶片銷售中占有96.6%的份額。直到它的長期競爭對手AMD最近重新進入市場之前，這個數字一直是98.6%。

隨著科技產業的快速擴張，英特爾的利潤持續增長。但最近一個季度的財務業績突顯出這家晶片製造商對服務器的依賴。同時銷售服務器和AI晶片的英特爾數據中心集團收入61億美元，同比增長26%。該集團目前占英特爾營收的30%以上。

隨著晶片市場的變化，英特爾試圖做到多元化。近年來，它收購了三家為人工智能和其他硬件設計晶片的公司，這些晶片在智慧型手機、汽車和數據中心中變得越來越重要。

傳統服務器晶片之外的競爭非常激烈。除了亞馬遜、Google和英偉達——人工智能等任務專用晶片的主要製造商——數十家規模較小的公司也在生產人工智能晶片。

通過快速增長的雲計算服務，亞馬遜、微軟、阿里巴巴和Google正在重塑企業建立計算機網路的方式。通過雲計算服務，公司可以免去獲取和維護後台計算機系統的麻煩——這些將交給技術專家。

這是一項有利可圖的業務。亞馬遜網路服務(AWS)每年帶來近270億美元的收入，占亞馬遜利潤的56%。

在這些雲業務內部，互聯網公司也在重塑計算機的製造方式。他們正在設計自己的硬件，從服務器到連接服務器的網路設備。Facebook也在其數據中心用這種技術做類似的工作。

亞馬遜的新晶片在該公司的線上帝國中只運行了一小部分軟件。但這一數字有望擴大。