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中新網12月17日電 據外媒報導，當地時間18日，美國首顆新一代全球定位導航衛星GPS III將搭載太空獵鷹9號火箭(SpaceX Falcon 9 rocket)，從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。
資料圖：2016年7月18日，美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，美國太空探索技術公司利用「獵鷹9」火箭發射「龍」貨運飛船。
報導稱，這顆衛星編號GPS III SV01，屬於美國空軍部署新一代32顆新衛星中的第一顆。它還有一個通俗名：韋斯普奇(Vespucci)，以紀念義大利航海家亞美利哥•韋斯普奇(Amerigo Vespucci)，美洲新大陸正是以他命名的。
目前，美國空軍在科羅拉多州的施裡弗空軍基地操縱並維護著一個由31顆GPS衛星構成的軍用衛星星座——全球導航系統(GPS)星座。
自部署以來，美國已對GPS服務實施了多次升級改進，包括增加民用新信號，並提高了準確性，同時保持與現有GPS設備的兼容性。而新一代GPS III衛星將會提供更加精準的資訊，同時具備更強的抗干擾能力。
但據政府官員表示，由於新的地面控制系統OCX還有若干問題尚未得到完全解決，該衛星系統的相關功能要到2022年或之後才能發揮作用。
負責GPS及政府其他問責項目的美國政府問責辦公室(Government Accountability Office)官員克裡斯蒂娜•沙普蘭(CristinaChaplain)表示，大概在2022年到2023年之間，新的地面控制系統才能投入使用，更強的抗干擾的軍事信號才能通過該系統獲得。
沙普蘭還表示，在新的控制系統準備就緒之前，新的民用信號將無法使用。她還表示，前10顆衛星的價格每顆約5.77億美元，比2008年的最初可能數增加約6%。
美國空軍9月份曾表示，剩餘的22顆衛星將耗資72億美元左右。不過，政府問責辦公室可能成本將在120億美元左右。
有消息稱，新衛星系統提供的位置精度將是現有衛星的3倍。據了解，目前的民用GPS接收機的精確度為3到10米，具體精確度視情況而定。
美國Inside GNSS網站及雜誌創始人Glen Gbons稱，在良好的條件下，新衛星能使民用GPS接收機的精確度精確到1到3米以內，軍用接收機的精確度將更大。
據了解，首顆GPS III的發射時間較之最初的計劃已落後兩年半，負責開發下一代操作控制系統(OCX)美國大型國防承包商雷神公司(Raytheon)進度更慢，比計劃至少落後4年。不過雷神公司負責人表示，公司有望在2021年6月向空軍交付該系統。
美國軍方開發的全球衛星定位系統(GPS)以其在民用領域的廣泛應用而聞名，從出行導航到加蓋時間戳的銀行交易系統，幾乎各個領域都離不開這一系統。據美國空軍可能，全球大約40億人都在使用該系統。目前，該系統仍在繼續開發並不斷完善。
