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本文是36氪邊界計劃的第14篇文章。
作者 | Alan Crisp
編譯 | 小豆包@邊界計劃
近年來，通過發射衛星星座來支持機器對機器（M2M）和物聯網（IoT）的市場需求成為了熱點，甚至連重量僅3千克的衛星都加入了發射隊列。然而隨著市場擴張，行業競爭也愈發激烈。本文分析了目前利用發射小型衛星星座在M2M/IOT市場中的優勢以及挑戰。
2027年全球M2M/IOT 衛星市場收益比例
M2M/IOT 衛星的優勢及潛力
市場上對於新興的衛星星座的投資已經顯著增加。最近，NSR公司發現了幾個已經嶄露頭角的小型衛星星座，例如：Kepler Communications，Myriota，Astrocast，Hiber，Eutelsat ELO，等等。其中Myriota獲得投資1500萬美元，Astrocast獲得400萬美元，Kepler Communications獲得500萬美元。這些投資的商業背景是，在未來幾十年內，將有數十萬、數百萬、甚至數千萬的設備做到與互聯網的連接。由於目前地面的網路僅覆蓋地球表面10%，並且未來對於通過低成本做到萬物互聯的需求巨大，因此，如何低成本地部署衛星成為了一個很好的切入點。
小型物聯網衛星星座的主要價值在於它能夠做到：
- 獨立的全球網路
- 低成本（相對於發射大衛星動輒幾千萬美金的花費，以及目前主流的MSS網路）
- 網路覆蓋之外的物聯網連接
目前能夠找到的應用場景包括：海事相關行業，比如漁業裝置、浮標、和娛樂船只；救生衣的物聯網鏈接，查找我的Iphone這種類似於目前手機上已經具備的功能；在交通方面的應用可能是當車輛駛出網路覆蓋區域的交接點開始；此外，農業、民間政府和能源市場也可以將這種低成本服務用於遠程但非關鍵的場景中。
價格是決定需求的關鍵因素，目前的問題就在於：定價到底能低到什麼程度？Hiber衛星星座預計只能為相關服務支付每年幾歐元的費用，其他的則希望月租金在1美元，加上40美元左右的終端費用。不過NSR認為這種商業模式的入門級定價偏低，因為如果所有客戶都依照這種定價，那麼他們的預算根本無法覆蓋僅為衛星提供補給的經營支出成本（約300萬-800萬美元）。一個可行的建議是，先用低成本、每天一個數據包的服務來吸引客戶，然後向更頻繁、更有價值的的使用途徑和附加增值服務進行追加銷售。
小型M2M/IOT衛星在衛星市場中的收益
M2M/IOT 衛星面臨的挑戰：價格及數據延遲
目前該領域內的競爭非常激烈。目前服務於M2M 和物聯網市場的主流依然是Ku波段極小孔徑終端（VSAT）和包括Orbcomm和Globalstar公司在內的移動衛星服務（MSS）。NSR公司預計，到2017年底，大約有350萬個在役MSS / VSAT終端來支持市場需求，而這一總數將在2027年增長到630萬。此外，小型衛星星座在爭奪市場份額中面臨的其他競爭對手還有：GSM/5G蜂窩網路以及低功率廣域(LPWA)地面網路。這些網路，例如Sigfox和LoRa，是專門為低成本物聯網服務設計的，其有效負載限制在12字節左右，他們都能做到與小型衛星星座相似的價格與功能。一旦LPWA網路可用時，客戶將不太可能選擇衛星這種解決方案。
一個關鍵因素是，在LPWA網路上，終端的價格可能更低——大約20美元——而且服務成本也會更低。Sigfox每年只需要1-14歐元的費用，具體取決於發送的簡訊數量。有時候甚至可以包括一年的免費服務，盡管許多帳戶不會續期。其他的好處還有——每天最多可以發送140條消息，並且能夠保證98%的數據延遲控制在60秒之內(通常在45秒)。相比之下，在小型物聯網衛星發射的早期階段，由於一架飛機上只有1-2顆衛星，數據延遲可能會超過20小時。即使在完全啟動的狀態，延遲也只能會根據星座的不同而下降到20分鐘以下。
基於上述原因，NSR認為小型物聯網衛星面臨著成為行業後備軍的風險，因此它需要多年之後才開始盈利。其次，要做到這一點，每個月將需要數百萬台設備用來傳輸數據。另外，可靠性、天線性能和價值鏈基礎設施尚未部署好——這也需要幾年時間才能解決。事實上，工業、貨物追蹤、政府、軍事和能源的一些關鍵需求仍將主要依靠MSS和VSAT網路。
NSR預測，到2027年大約只有370萬個小型衛星用於M2M/物聯網連接。由於激烈競爭和難以避免的延遲發射，留給4個衛星星座的成功機會都很有限，更不用說10個或者更多的了。這將導致的結果就是——大多數衛星星座要麼合併，要麼永遠不發射，要麼改變系統架構，以提供比最基本的物聯網服務更多的服務，從而產生足夠低的用戶平均收入，以支付發射、更新、服務和維護成本。
小結
M2M/IOT 的行業競爭愈演愈烈，在多數新進者依舊關注潛在的基於地面設施的物聯網市場的同時，小型衛星星座們也在積極拓展其市場空間。雖然這些衛星星座將在整個物聯網生態系統中發揮作用，但是它們必須在定價、延遲和帶寬方面提出更強的競爭力。目前小型衛星的優勢是可用性，以及相對於發射大衛星和MSS網路的更好的定價。總之，基於地面設施的解決方案在短期內能夠滿足大多數客戶的需求，而如何拓展目前市場之外的需求，是小型物聯網衛星經營商和投資者要探索的議題。
原文鏈接：https://spacenews.com/op-ed-iot-smallsats-ready-for-launch/
