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小探出門有兩怕：一怕去機場接人，二怕朋友約我去演唱會。
機場那麼大，人又那麼多，每次都會上演 「喂，你到了嗎？我也到了，我怎麼沒看見你呀」 的戲碼。
演唱會就更別提了 … 「你在哪兒呀？我在張學友左邊！」 「我也在張學友左邊！」
世界上最遙遠的距離，就是我們都在張學友左邊，但我還是不知道你站在哪兒。每當這時小探就想，要是有款定位系統能比 Google 地圖更精確就好了！
今天小探採訪的倫敦創業公司 what3words，還真就能只用三個詞，就精確地定位全球。
把全世界劃分成3米*3米的網格
what3words 基於Google地圖應用程序接口，把整個地球劃分成了大約 57萬億個 3米乘3米、9平方米的網格，並且給每個區域隨機分配、生成一個由三個單詞組成的個性化地址。
用戶可以下載他們的 App 使用、也可以使用網頁版。對企業客戶來說，what3words 則可以內嵌到企業自己的軟體裡。
小探試了下在 what3words 上的網頁版搜索舊金山國際機場 2 號航站樓，是這樣的：
但 sums, activism, cook（總數、行動、做飯）對應的，只是具體這一個 3米*3米的方格，往旁邊挪一格，則生成了新的地址：models, case, pretty（模型、案件、好看）。
這些地址在Google地圖看來，都是同樣的地址，但 what3words 就能更精確地定位到一個 9 平方米的空間。這個功能真是讓小探迎風流淚：再也不怕到機場接人了！當然，前提條件是你接的人也用這款 app。這樣，你倆只需要說三個詞就知道彼此位置，而不用囉囉嗦嗦地又是語音、又是共享實時位置。
這麼 「奇怪」 的創業想法，是怎麼產生的呢？
what3words 首席市場官 Giles Rhys Jones 告訴小探，what3words 創始人之一 Chris 年輕時做過活動策劃，經常全球到處跑。Chris 發現，我們最熟悉的 「XX街XX號」 地址格式其實很不好用，人們總是把地址搞錯弄混（比如重名的街道），辦活動需要的機器、設備、食物等，也經常被運到錯的地方。
於是他想到了用更精確的 GPS 定位。然後，「從倫敦把貨運到牛津」 這條信息，就華麗麗地變成了：
從北緯 51.507351、西經 -0.127758，把貨運到北緯 51.752021、西經 -1.257726。
不用說，Chris 的機器設備食物，又被送錯了地方。
有沒有一種既精確、又簡單好記的地址系統呢？
要保證精確，就要保證顆粒度很高、好定位 … 比如表格！Chris 想到，如果把地球表面劃分成一個個 3米乘3米的網格，則共有 57 萬億個網格。9 平方米也就是一間小屋子大小，不會發生 「我也到了，我怎麼沒看見你」 的情況。
可是，該怎麼給這 57 萬億個表格命名呢？
Chris 想到了單詞。單詞好記、比數字又多得多，再加上不同的排列組合，又能產生更多種結合。
因此，what3words 選出了 4 萬個詞，這四萬個詞能產生 64 萬億種組合（4萬的立方），足夠給每個小網格一個獨特的三詞地址了。這麼一來，全球任何一個角落都能從這 4 萬個詞裡挑三個詞，組成一個獨特的地址。
比如，西安兵馬俑的地址，是 firstly, prom, florists（首先、高中舞會、花匠）；
比薩斜塔的地址，是 sends, situated, vase（發送、位於、花瓶）；
而蘋果頗具未來感的圓環辦公室的圓心，則是 nurse, cloak, caves（護士、鬥篷、山洞）。
Giles 告訴小探，what3words 並不想取代現有的 「xx街xx號」 命名系統、也不想取代 GPS 坐標。但對普通人來說，GPS 坐標難用又難記、而且不論語音還是手寫，輸入到機器裡也容易輸錯。因此，what3words 的目標是與現有的地址系統互補，讓大家方便、準確地找到地址。
三個詞的地址，選詞很傷腦筋
單詞那麼多，從裡面選三個詞出來做地址，聽起來挺簡單的吧？
其實，光是挑選這些詞匯也沒讓他們少費腦筋。
比如有些詞發音非常相似，搞混了怎麼辦？what3words 的應對辦法是，把含有相似讀音單詞的地址，放到隔得很遠的兩個地方。
如果 Table Chair Lamp（桌子、椅子、台燈） 離你家只有幾公里、而 Table Chair Damp（桌子、椅子、潮濕）離你家幾千公里，就算你不小心把發音非常相似的 lamp 和 damp 搞混了，也能判斷出來你想去的家附近的超市不會在幾千公里之外。這麼一來，相似讀音的單詞被搞混的可能性就降低了很多。
發音相似的詞處理起來已經很辛苦了，發音完全相同的詞只好統統出局，比如 week（星期）和 weak（虛弱），hear（聽見） 和 here（這裡），sail（帆船）和 sell（出售）。此外，粗口、髒話也被剔除了。
另外，越常用、好記、簡短的單詞，往往會被用在機場、廣場、大商場這種人多繁忙的地址，比如我們剛才提到的國內外名勝地址，都是很短的日常詞匯。而荒漠無人區這種幾乎沒人用的地址，則會有很多長詞、難詞。這是無邊無際的太平洋某點的地址，感受一下：
看來，如果說熱鬧大城市的三詞地址是初高中英文單詞水平的話，偏遠地區的單詞則是專六、專八水平了…
有趣的是，由於 what3words 的客戶全球都有，因此 「本地化」 格外重要。比如在阿拉伯語版本裡，出於宗教因素考慮，酒類相關的詞被摘了出去。再比如，英式英語裡 「褲子」 是 trousers，在美式英語裡則是 pants，因此 trousers 在英國區域會成為用在熱鬧地址的高頻詞，而在美國地址裡則會變成低頻詞，反之亦然。
讓遊客住進遊牧民族的蒙古包，也讓紅十字的災後救援更及時
What3words 說到底，是一個大小約 20兆字節的算法。和Google、百度地圖之類不同，what3words 不需要蜂窩信號、也不需要無線網路，只要有 GPS 信號就能運行。而 GPS 信號覆蓋範圍很廣泛，基本覆蓋全球。
低門檻還簡單好用，what3words 連接起了世界上一些最偏遠的地方。
最近，What3words 就宣布和 Airbnb 合作，讓蒙古國裡常常改變地址、居無定所的遊牧民族用 what3words 的三詞地址作為自己蒙古包的地址，再把這個地址放到 Airbnb 上，就能讓想要體驗正宗蒙古包風情的遊客找到他們了。
Airbnb 上的蒙古包住所。圖自 Airbnb，版權屬於 Airbnb 用戶 Anuk
說起來，What3words 與蒙古國緣分頗深，不僅與 Airbnb 的團隊是在蒙古國見的面，也從蒙古人的生活方式裡找到不少靈感。
早些時候，what3words 在蒙古國北部旅行時遇到一戶人家，那戶人家以養馴鹿為生，為了讓馴鹿們吃到它們喜歡吃的一種苔蘚，這戶人家不得不每幾周搬一次家。
在蒙古國，像這樣經常搬家的人不在少數。一方面，很多背包客、Airbnb 用戶想體驗下住在原汁原味蒙古包裡的感覺，另一方面，熱情好客的蒙古人也很樂意成為 Airbnb 的房主。但苦於沒有固定地址，不少遊牧的蒙古人為了吸引背包客，只好搬到城市附近。不過，這就犧牲了他們傳統的、原汁原味的生活方式。
看到這一現象，what3words 在蒙古國首都烏蘭巴托舉行了一系列活動，教當地人如何用 what3words 生成地址。這樣，沒有了傳統的 「xx街xx號」 地址的束縛，牧民們既能繼續遊牧、保持自己的生活習慣，也能讓遊客找到自己，體驗一把正宗的蒙古包生活。
以養馴鹿為生的牧民 Zogrit 和 Otogbayar。圖自 what3words
Giles 頗為驕傲地說，現在整個飼養馴鹿的部落都用上 what3words 了。那之後不久，當地的牧鷹部落也加入了 what3words 的大軍。
就連蒙古國的郵政系統，和蒙古國最大的銀行，也紛紛開始使用 what3words 的三詞地址。最新出版的《Lonely Planet 孤獨星球旅行手冊》蒙古版，也用的是三詞地址。三詞地址在蒙古國的接受度之高，可見一斑。
除了和 Airbnb 這種企業合作，what3words 也和一些政府機構、人道主義組織合作。
聯合國及國際紅十字會，就是 what3words 的合作夥伴。通常，在地震、海嘯之類的自然災難過後，街道、路牌、甚至建築本身等地標也被毀得差不多了，「XX街XX號」 這種格式的街道命名系統也就不再有用。
以前人們一直用 GPS 坐標定位，但在自然災害過後、一片狼藉的街上，對著無線對講機準確地報出18、19位數的 GPS 坐標，顯然容易出錯。what3words 的定位系統只需要說三個詞，相比之下更簡單好用。
聯合國的災難報告 App
螢幕最下方用 what3words 的三字地址
生活在加州的同學們都知道今年加州山火頻發，而且其中有幾場火就在矽谷附近。Giles 透露說，當時就有人使用了 what3words 的定位系統，使救援物資能更準確、及時地送到。
未來業務重點：旅遊、物流、語音導航
不過 what3words 不滿足於此。Giles 告訴小探，what3words 未來將會有三個業務重點：旅遊、物流，以及語音導航。
旅遊和導航、定位有天然的結合，又是 what3words 最早開始進軍的一個領域，自然不必多說。據 Giles 透露，現在僅是安卓下載量就已經過了百萬。
物流 —— 尤其是最後一公里的物流 —— 則是 what3words 格外關注的重點。
Giles 告訴小探，UPS 曾經說，如果每位 UPS 送貨人員每天能少開一英里，他們每年就能省下 5000 萬美元。如果定位能更精準，送貨人員不用繞路找地址，每天省這一英里不在話下。
更精準的定位不僅能降低物流發達地區的成本，還能使電商產業的觸角伸得更遠，增加新的網購客戶 —— 比如原來沒有可靠地址的人。
因此，what3words 非常看重物流業務。目前，中東快遞領域的龍頭 Aramex 等物流公司已經開始使用 what3words。
另外就是語音導航。隨著駕駛領域的自動化，語音導航也變得越來越普遍，而 what3words 只說三個詞就能準確定位的方式，也逐漸得到了行業的認可。
最近，德國汽車製造商梅賽德斯-賓士宣布與 what3words 合作，並且購了 後者 10% 的股份。Giles 透露道，賓士的 A 級、B 級等新款都會把 what3words 加進車載導航系統裡。另外，上汽集團也於近期投資 what3words。
在此之前，what3words 也獲得了包括 Force Over Mass Capital、Horizon Ventures 和英特爾投資公司（ Intel Capital）的投資。
除了這三個業務領域，what3words 另一個目標就是進入更多國家。目前，what3words 支持 26 種語言，個人用戶遍布美國、歐洲、中東等地，亞洲也不例外。Giles 告訴小探，what3words 最近剛剛發布了一批新支持的語言，包括日語、韓語、印尼語等，可惜暫時沒有中文。當然，what3words 非常希望有朝一日能進入中國。
說了這麼多，密探也查了一下自己附近的地址。密探辦公室附近的一個車站地址是：Studio, cook, hung（工作室、做飯、懸掛）。現在問題來了：你知道密探在哪兒嗎？
封面圖自 what3words，版權屬於原作者
