這座古城被火燒水淹，見證了十國時代的消亡

北漢在十國中有兩點較為特殊，其一，它是十國中唯一的北方政權，其它九國都在南方。其二，北漢是十國中的最後一個割據政權。979年北宋滅掉北漢，五代十國時期結束，北宋基本做到了國家統一。

說起北漢的歷史，得先從五代中的第四個朝代—後漢說起。後漢第二位皇帝劉承佑昏庸殘暴、猜忌功臣，將大將郭威的家眷全部誅殺，郭威被逼造反，滅亡後漢，建立後周。當時劉承佑的叔叔劉崇是後漢的河東節度使、太原尹，占據著河東十二州，一看侄子被郭威滅掉了，索性自己在晉陽建都稱了帝，國號仍為漢，史稱北漢。

北漢所處多是貧瘠之地，民生凋敝，國力弱小，無法與後周抗衡。劉崇就向前輩「兒皇帝」石敬塘學習，尊遼國皇帝為叔皇帝，仰仗遼國的力量與後周對抗。期間曾兩次聯合遼兵進攻後周，但都被郭威義子、後周第二位皇帝柴榮率軍擊敗。特別是高平之戰，柴榮禦駕親征，先敗後勝，一舉殲滅北漢軍隊主力，北漢從此元氣大傷，只能在遼國的護佑下茍延殘喘。

眼生重瞳的北漢開國皇帝劉崇

劉崇死後，他的兒孫中有三人先後登基稱帝，尊遼國皇帝為「父皇帝」，完全淪為遼國的附庸。此時，北宋太祖趙匡胤已經黃袍加身、代周建宋，他先後三次派軍攻伐北漢，都因遼軍馳援、晉陽城堅、天氣惡劣、趙匡胤突然駕崩等因素無功而返，致使在北宋建國20年後，北漢依舊偏安一隅。

後周世宗柴榮

但該來的終歸要來。979年，在掃平南方諸國後，宋太宗趙光義做了精心準備，親率大軍征討北漢。他先用重兵擊潰援漢遼軍，繼而步步為營，隔斷北漢各地聯絡，使晉陽城淪為一座孤城，然後不分晝夜地攻打，城下屍首成堆，「城上箭如蝟毛」。在數月血戰後，晉陽城內無糧草，外無救兵，北漢最後一位皇帝劉繼元不得不出城投降，北漢滅亡，北宋完成統一大業。

宋太祖趙匡胤

趙光義雖然滅了北漢，但對晉陽城和城中百姓十分憎恨，因為從他哥哥趙匡胤開始，歷時10多年血戰、耗費了無數人力財力才攻下晉陽城。在宋軍占領晉陽城後，當地老百姓還時常用磚瓦石塊偷襲宋軍，趙光義認為滿城皆「頑民」。而且晉陽城是大唐李淵、五代李存勖、石敬瑭、劉知遠等很多帝王的發祥之地，趙光義擔心晉陽城再出「真龍天子」奪取大宋天下。

宋太宗趙光義

在這種種因素左右下，趙光義借口晉陽城與開封「參（星）商（星）不兩立」，下令焚毀晉陽城，很多老百姓跑不及被活活燒死。第二年，還不放心的趙光義又派兵決堤，把汾水、晉水引來漫灌晉陽城廢墟，徹底毀滅了這座城市。

從接下來的歷史看，趙光義毀掉晉陽城，實際是搬起石頭砸了自己的腳。由於堅固異常的晉陽城被毀，中原大地失去了一塊堅實屏障，致使後來金兵長驅直入，北宋山河破碎，「靖康之恥」發生，這顯然不是趙光義能預想到的。