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GIF，世界通用的遊戲語言。
文/安德魯
從本世紀的第二個十年，也就是2010年開始，GIF（Graphics Interchange Format）這種媒體格式就成為一種電子遊戲的展示方式了。當然有人可能會提出異議，他們認為這一潮流是在Tumblr上發揚光大的。那時候Tumblr上對文件大小的要求非常苛刻，上限只有1MB。還有些人會提到開發論壇TIGsource（The Independent Gaming source），這個論壇上，開發者通過截圖、GIF圖來分享開發日志，這些媒介往往記錄著開發日志怎樣走向成功或失敗。
最近幾年，這一趨勢也蔓延到了Twitter。在Twitter上，遊戲受眾通過點讚和轉PO讓更多人對遊戲內容產生了興趣。這樣傳播擴散的過程，不僅使GIF成為了開發者分享開發進程的方式，對於那些沒有PR部門的獨立開發者，GIF也成為了一種宣傳的工具。比如此前的和都是從GIF中獲益的典型。
風格化的遊戲GIF，可以預見的關注
在宣傳推廣層面，有些遊戲不止需要靜態的截圖來打開局面。去年上線的平台生存遊戲《雨的世界》（Rain World），就屬於那種「看了才知道」的遊戲。對於這類遊戲而言，GIF無疑是效果最好的展現方式。
「對於《雨的世界》來說，流程性的動畫是最重要的內容。所以如果只有一個靜態的截圖，玩家弄不清這個遊戲。每個角色的移動至關重要。」遊戲的兩個開發者之一James Primate這樣解釋道，「於是我們開始發布角色移動的片段，這些片段一定程度上形成了我們的品牌，這或許也是遊戲獲得成功的主要原因。GIF展示的部分，從遊戲中抽離出來，比這部分放在遊戲中要更有意義。因為遊戲本身是一個複雜的世界，有無數的事情發生。GIF截取了其中幾秒，玩家能看到故事發生的過程。」
在TIGsource上，一個始建立於2013年的論壇如今依然活躍，論壇名為「正在開發遊戲的GIF」。5年後，這個論壇po文達到了280多頁，開發者們仍在發布有關遊戲開發的GIF。此外，Twitter上的話題#ScreenshotSaturday也在逐漸順應這一潮流。現在人們幾乎不再分享靜態截圖了，他們分享的大多是GIF。同時GIF也不再局限於小範圍內使用，人們還會把它用在回復中。使用GIF已經成了一種習慣。此外，對遊戲潛在受眾來說，點開一個GIF看它幾秒鐘循環一次的內容，要比觀看一段遊戲視頻容易多了。如果一款遊戲截取的GIF足夠好，那人們自然就會注意到，進而去關注遊戲。
整件事的重點在於，GIF隨處可見，但如果一款遊戲不適合截取GIF，那麼它可能就會被淹沒在Steam、GOG這些平台日常上架的遊戲中。所以我們能看到，近年來很多成功的獨立遊戲，都不外乎兩種模式：要麼直播效果很好（主要指Twitch和YouTube平台），要麼就是截取的GIF非常好。《Hyper Light Drifter》的GIF中有精細到像素的細節，《Night in the Woods》的GIF有絕佳的美術風格展示，類似的例子還有很多——近年來很多獨立遊戲的成功，都得益於一點：優秀的美術風格，通過動態的方式呈現了出來，這對遊戲（的傳播）起到了促進作用。
GIF的傳播和銷量、評價到底有沒有關係
「2013~2014年，我們開始使用GIF來宣傳遊戲，那時候《雨的世界》開發進程差不多是一半。現在，開發者們總是在分享GIF，每個遊戲公布之後，你都會看到很多的GIF。」Primate說，「不過我們這麼做的時候，分享遊戲GIF還沒那麼普遍。」確實，《雨的世界》創建開發日志早在那段時間之前（這個帖子可以追溯到2012年）。不過早些時候，日志上的GIF都是由遊戲的另一位聯合開發者Joar Jakobsson發布的。
《雨的世界》分享GIF在當時也引發了很多關於遊戲的討論。這款遊戲中，玩家需要扮演「蛞蝓貓」（slugcat）——一半是蛞蝓一半是貓的生物。蛞蝓貓很可愛，但遊戲中的世界並不那麼溫情：這是一個死寂陰暗的世界，並且總是彌漫著恐怖氣氛。遊戲的環境會試圖殺死蛞蝓貓，蛞蝓貓動起來的時候，它身上蛞蝓和貓的特徵會交替出現，一邊以像素風格展現、一邊試著逃離所有追殺它的存在。
說到獨立遊戲的成功要素，Primate覺得自己並不是一個理想的講述者。他將自己形容成「一個住在地下室的獨立遊戲怪人」。如果他沒有在TIGsource上分享《雨的世界》早期的開發進程，人們不會如此熱衷於在社交網路上分享那個蛞蝓貓的動態。由於動圖跨語言的通用性，遊戲的熱度甚至擴散到了海外。一個日本的主播就曾發布過一張《雨的世界》的GIF，然後被轉PO了15000次，點讚數更是達到了轉PO的兩倍。借助這些GIF的擴散，《雨的世界》取得的成績遠好於開發團隊的預期。不過正如Primate所強調的，這並不是衡量成功的必要標準。
正式發售之後，由於操作難度高，《雨的世界》收到的評價並不算理想。其中也不乏批評的聲音，不過開發團隊還是堅持了下來。之後的幾個月內，《雨的世界》發布了帶有簡單模式的DLC，並加入了本地合作。
「其實（分享GIF）這些做法和銷量並沒有直接聯繫。Twitter是一個相對獨立的平台，用戶的點讚、轉PO都是他們自己的選擇，並不能直接作用於現實中的遊戲銷量。」Primate表示，「人們在社交媒體上分享這些的時候，他們唯一在意的只是這些GIF，以及GIF的美術風格……這和遊戲本身關係不太大，更多的還是分享當時的激動心情。」
GIF反哺遊戲設計？
今年GDC上，MIX的場外獨立遊戲展示期間，《Knuckle Sandwich》的開發者Andrew Brophy告訴我說，他是受到《瓦裡奧製造》（WarioWare）的啟發，產生靈感想要製作這款RPG的。目前遊戲只有預告片和GIF。在媒體報導和粉絲推文中，《Knuckle Sandwich》經常被拿來與《地球冒險》（EarthBound）系列比較，但Andrew Brophy稱《地球冒險》系列並不是真正的靈感來源。「澳大利亞沒有《地球冒險》」Andrew Brophy說道。他詳細闡述了自己是怎麼（在遊戲中）運用GIF的。具體來說，是製作GIF的過程啟發了「遊戲設計的新方式」。《Knuckle Sandwich》的設計靈感來自想像——想像某個物體在持續中會是什麼樣，並且通過一個無限循環的動圖把動作截取出來，一邊讓大家能夠輕易看到。
不可否認的是，具有美感的遊戲在當今的社交媒體中更受青睞。Glumberland推出的《Ooblets》就是如此。它將《動物之森》《牧場物語》和《精靈寶可夢》的特點融合在了一起。2016年夏天Glumberland首次公布了遊戲，並開始用開發日志和GIF向公眾展示這款遊戲。2017年2月，《Ooblets》被確認為微軟獨占，將由Double Fine公司發行。 對於一款有野心的休閒小遊戲來說，這樣的結果非常不錯。
而最近由House House製作的《無題大鵝模擬》（Untitled Goose Game）也有相同的經歷，玩家扮演一只鬼鬼祟祟的、粗野的大鵝，嘗試各種方法調皮搗蛋，毀掉人們的一天。大鵝很可愛，而遊戲的GIF更可愛。目前《無題大鵝模擬》已經和Panic公司簽訂了發行協議。今年夏天，他們甚至在PAX West為這款遊戲承辦了一個相當大的展台——這就是一個還沒正式命名的遊戲取得的成就。
《WHAT THE GOLF?》也是一個因GIF而成功的典範。該作今年早些時候在Fig上眾籌成功。《WHAT THE GOLF?》是現代遊戲與GIF傳播相契合的典範：遊戲畫風很可愛，玩法也很滑稽（遊戲特色主要是看起來很蠢的物理系統，就像《人類一敗塗地》那樣）。《WHAT THE GOLF?》還借鑒了其他遊戲，例如《Superhot》和《卡車跑酷》（Clustertruck）。《WHAT THE GOLF?》的核心理念，是把高爾夫變成了一次次看起來很滑稽的、徒勞的嘗試。不出所料的，這款遊戲在GIF圖片和其他動態媒介的助力下得到了良好的傳播。
「計劃在Fig上發起眾籌之前，我們一度很糾結——到底應該在介紹裡寫些什麼？我們很難寫出這款遊戲相關的信息，它不那麼顯而易見。它不是那種有很多武器或是關卡編輯器那樣的類型。」製作人Peter Bruun說，「但我們又必須得寫點東西，所以只好用GIF的形式展示。不過從結果來看，也只有GIF能有這麼好的效果了。」
事實的確如此。GIF遍布互聯網的各個角落，下拉網頁時，網頁上就會加載出許多GIF。對於網路條件不太好的人來說或許非常痛苦，但這並不是問題——採用GIF來展示遊戲，已經成為許多開發者的常態。GIF就像一種超越文字的新語言。對於《WHAT THE GOLF?》開發團隊來說，一些在社交媒體上展示過的GIF甚至不會在遊戲的最終版本中出現。
「我們發布的許多GIF都沒有在遊戲中出現，甚至可能永遠都不會出現。我們在情人節那天作了一系列情人節相關的GIF，但它們就只是GIF而已，不太可能會真的出現在遊戲裡。」《WHAT THE GOLF?》的一位工程師說。GIF對於展示外部消息來源也很方便，比如向任何一個對遊戲感興趣的團體展示遊戲潛力。
「有時你需要一個GIF來證明遊戲的價值。我如果直接展示一個demo的話，可能沒人會在意。但把demo裡的內容做成GIF發到Twitter上。如果GIF很受歡迎，那麼人們就會意識到這個遊戲」是可以動態化展示的。
社交媒體壓力：你做的遊戲GIF足夠好嗎？
盡管外在呈現很重要，但當GIF進入公眾視野後，它能否走紅主要還是取決於運氣。2018年的PAX West上 ，遊戲開發者Paweł Koźmiński發布了新作《World of Horror》。一款伊藤潤二風格的恐怖遊戲。很多人將遊戲能夠進入公眾視線的原因歸功於Koźmiński對開發過程的分享，而他卻不以為然。Koźmiński說：「我仍然不知道是什麼帶動了大規模的轉PO。我的確正在盡可能低分享當前的開發。我為自己感到高興和自豪，而且我覺得這款遊戲最終會證明自己的價值。」
對於一些遊戲開發者來說，無論是否借助GIF的形式，大眾期待他們分享遊戲開發過程的壓力都是壓倒性的。
《接吻星球》（Stellar Smooch）、《Beglitched》和《Morning Makeup Madness》的開發者Jenny Jiao Hsia最近一直在記錄《Consume Me》的開發過程，這是一款她與AP Thomson共同開發的遊戲，主題是過度節食所造成的危害。像Hsia製作的大多數遊戲一樣，盡管《Consume Me》的主題很黑暗，但它仍然保持著一種可愛的藝術風格。不過有些人看到遊戲的GIF圖，回想起了（過度節食）不堪回首的經歷，於是Hsia撤回了此前分享的GIF。Hsia稱這之後她重新審視了自己分享遊戲開發的方式。
「我希望人們能直觀地看到我做遊戲的過程，我也為此製作了很多GIF。」Hsia說，「但我覺得自己對此投入的有點太多了，我最終深陷他人對遊戲的看法，並且開始擔心遊戲點讚能不能過300這類事情。」 目前Hsia不再把重點放在GIF上，而是主要用截圖和視頻來展示遊戲開發過程。
「我覺得製作GIF肯定影響到了我的遊戲開發。」Hsia補充道，她還特別強調了她的遊戲對此設定了哪些很蠢的目標。「我意識到，那些得到大量點擊和轉載的GIF，就像人們在表達情緒一樣。但我預感到人們更喜歡分型一些特定類型的GIF——比如一個角色有著看起來很蠢的臉或是表現得非常不安。。」
盡管Hsia 不再每天都發布《Consume Me》的 GIF了，但她仍然深受這一習慣的困擾。為了避免自己過度在意社交媒體的看法，她一年前就在Twitter上取關了所有人。「比如我發布了一些遊戲內容，覺得這些內容很不錯，但卻沒有得到想要的關注與點讚。我自己就會感到非常尷尬。我正在極力避免這種心態，因為我覺得這很不健康，純屬浪費時間。「Hsia說，「但我認為製作精良的GIF又確實會助長這種情緒。」
近些年的社交媒體上，GIF已成為遊戲獲得點讚和轉PO的潛規則。觀察力敏銳的遊戲評論家，會根據GIF圖來決定要評論哪一款遊戲。口耳相傳曾經是遊戲唯一的傳播方式，現在這一角色被社交媒體所替代，遊戲開發人員也對社交媒體的評論十分期待。
但這樣的潛規則為GIF效果不佳的遊戲蒙上了一層陰影——特別是那些風格不夠清新可愛的，或是遊戲內涵不錯，但一瞥之下沒有美感的遊戲。這也是許多獨立開發者正在經歷的悲慘現實。在當下，遊戲的「易分享性」，似乎正在成為遊戲開發中必要的惡（當然也可能相反）。它讓遊戲被點讚、分享的網路文化所包圍。有時會讓遊戲的結果更好，但也有時候更糟。
